Alice

Iedereen die gepest is, droomt ervan dat alles zal veranderen als hij de middelbare school verlaat. Iedereen leeft in hoop en houdt van feel good verhalen waar de nerd het meisje krijgt op het einde. Zoals we zeggen bij Anonieme Slachtoffers, “Mijn naam is Sam, en hier is mijn verhaal”:

Mijn laatste jaar op de middelbare school was een kutjaar. Ik was al niet populair, zag er niet goed uit, was niet trendy, had puistjes. En daarbovenop, gebeurde er een hoop shit in mijn leven, allemaal in datzelfde jaar. Mijn moeder liep weg. Nou, het voelde alsof ze ons in de steek liet, maar eigenlijk waren het pa en ik die eruit gegooid werden en zij hield onze flat en haar nieuwe minnaar. We verhuisden naar een klein rijtjeshuis in een ruigere buurt. En omdat het mijn laatste jaar was, kon ik niet van school wisselen, dus moest ik die hele laatste winter en lente van en naar school lopen. Ik droeg al die pijn op mijn mouw en werd chagrijnig en impopulair en verwijderde me van de vrienden die ik had, en geen van de meisjes was in mij geïnteresseerd. En ik had puistjes.

Maar ondanks al die shit, deed ik het goed genoeg op mijn O-level examens om in de zesde klas te komen in mijn nieuwe gemeente. Mijn vader, die niet echt een grote drinker was, deed wat moeite om sociaal te zijn en werd bevriend met een paar bouwvakkers in onze nieuwe plaatselijke pub en dat bezorgde me een zomerbaantje als gipsmenger. Het was slopend werk, maar na een paar weken hard werken word je gespierd op een manier die een sportschool nooit zal doen. Het was altijd vroeg dag, om 7 uur op de bouwplaats, maar met een “vloeibare lunch” in de pub en, omdat ik met een stel bouwvakkers was, werd ik bediend en niemand liet dat merken – ze vonden het een grappig geheim dat hun broodmagere arbeider minderjarig was. Ik gaf een groot deel van mijn loon uit aan rondes, maar ik leerde er veel zelfvertrouwen door. Dus je kunt nu ophouden medelijden met me te hebben; dat heb ik gedaan. Je weet waar dit heen gaat. Ik ga naar een zes-klas waar niemand me kent, en als een man niet als een jongen.

Rond rolde de eerste dag van de zesde klas. Ik verliet het huis en ging naar het einde van de rij en sloeg rechtsaf. De grote weg was vol met een gestage stroom kinderen, sommige in groepjes en sommige alleen, in hetzelfde uniform op weg naar mijn nieuwe school. Ik sloot me aan bij een opening in de stroom.

In principe vielen me alle meisjes op. Ik kon het niet helpen. Geen enkele jongen kan het helpen. Ik was verslaafd aan het kijken naar meisjes. Voor me liep bijvoorbeeld een meisje. Ik hield voorzichtig gelijke tred zodat ik haar niet zou inhalen. Ze had lange, bleke benen en een kort minirokje. Haar blouse was flodderig en ze had een zware tas over één schouder. Londense kinderen droegen hun tas altijd over één schouder, zelfs als de tas twee riemen had. Ze hield een grote ordner vast. Ze zag er afgepeigerd uit. Ze was vrij lang en ik vermoedde dat ze in de zesde klas zat. Ze had lang pluizig blond haar. Het was heel licht blond, bijna wit.

Ik hield mijn hoofd naar beneden en probeerde voortdurend afstand te houden van haar lange benen en haar wiebelige achterwerk.

De nieuwe school was vrij dichtbij en we waren er snel. Ik pakte de kleine kaart die ik bij de post had gekregen en probeerde uit te vinden hoe ik bij het klaslokaal moest komen. Het was niet moeilijk, en ik stopte niet om met iemand te praten. Het plein was vol met kinderen die aan het kletsen waren en aan het bijpraten waren, wachtend op de bel, maar ik kende niemand, dus ik ging meteen op zoek naar mijn nieuwe klaslokaal.

Het lokaal was in een unit aan de kant van het speelveld. Het grootste deel van de zesde klas zat in een cluster van de unit bij het speelveld, weg van de middelbare school. We hoefden alleen maar naar het hoofdgebouw voor natuurkunde.

Ik veinsde vertrouwen en ging meteen naar binnen. Het was halfvol. Ik maakte een bijlijn voor de vrije stoel in de achterste hoek. De mensen keken naar me. Alle anderen waren samen naar de middelbare school geweest, en ik was de enige nieuwe jongen.

Een paar giechelende meisjes kwamen binnen en gingen op de achterste rij zitten. Het meisje dat naast me ging zitten draaide zich om en stelde zich voor als Helen. Helen had goudkleurig krullend haar, waarschijnlijk gepermanent. Ze had een open lachend gezicht en helderbruine ogen en een spleetje tussen haar twee voortanden. Ze droeg een strak bloesje over haar boezem en haar schooldasje zat los en de bovenste knoopjes van haar bloesje waren losgemaakt om een royaal decolleté te laten zien. Toen ze zich naar me toe boog om te praten, werden mijn ogen naar binnen gezogen en koesterde ze zich in mijn aandacht. Ze begon iedereen aan te wijzen en namen te noemen terwijl de kamer volliep.

Op de middelbare school zaten de kwajongens meestal achteraan, als er vrije plaatsen waren. Sommige leraren bepaalden wie waar zat, maar meestal waren het vrije plaatsen en dus was er een pikorde. Ik had nog nooit op de achterste rij gezeten. Maar er gingen niet veel slechte jongens naar de zesde klas, dus de slechte meisjes werden gepromoveerd tot achterste rij en ik, de nieuwe jongen, de onbekende met het zelfvertrouwen van iemand die de hele zomer zand en cement had geschept, was daar gaan zitten. Ik had reclame gemaakt voor mijn veronderstelde zelfvertrouwen en dominantie. Van binnen, als ik erover had nagedacht, zou ik versteend zijn geweest.

Helen was vooral geïnteresseerd om me voor te stellen aan alle meisjes op de achterste rij. Maar ik zag dat, zittend aan de rand weg van het raam op de zitplaats gereserveerd voor de nerds en buitenbeentjes, een of ander donzig blond haar zat dat ik herkende. Was dat het lekkere wiebelige kontje dat ik naar school had gevolgd? Mijn nieuwsgierigheid was gewekt en ik overwon mijn verlegenheid, wees naar haar en vroeg wie ze was.

Helen zei afwijzend “dat is Alice.” en ging weer verder met vertellen over de meisjes in de achterste rij.

Katie, het meisje naast Helen dat probeerde mee te doen, giechelde hard en zei: “Platte Alice bedoel je! De ijskoningin?”

Katie was gewoon een luid indiscreet meisje. Helen leek een beetje gepijnigd, en wimpelde het af “ze is erg goed in schaatsen. Ze doet mee aan wedstrijden,” waarop Katie, duidelijk genietend van de roddels, giechelde en nog harder zei “Nee, het is omdat ze een frigide trut is!”

Ik was bang dat iedereen ons kon horen. Ik voelde dat iedereen luisterde. Mijn oren brandden. Dus vroeg ik wie onze klassenleraar zou worden.

Ik kreeg mijn antwoord vrij snel. Mr Davis kwam binnen. Hij was een korte, maar krachtige man met dunner wordend haar. Hij dwong moeiteloos respect af. De hele kamer verstomde. Hij legde een stapel papieren op zijn bureau, wendde zich tot de klas en heette ons in een duidelijk Schots accent welkom in de zesde klas. Hij keek rond en zijn ogen vielen op mij. Hij zei dat ik moest gaan staan, wat ik ook deed, maar ik hoefde me niet voor te stellen of iets te zeggen, want dat deed hij al voor me. Iedereen riep “hallo Sam.” en ik ging zitten.

Ik was blij dat ik niet hoefde te praten; ik denk niet dat ik hard genoeg had kunnen praten om door iemand gehoord te worden.

Mr Davis was ook onze wiskundeleraar. Degenen die geen wiskunde volgden – je koos je vakken voor het A-niveau – gingen weg en er kwamen nieuwe kinderen van andere klassen bij. Ik bleef zitten in mijn hoekbank. Toen kregen we onze eerste wiskundeles, die tot de lunch duurde. Dat was anders dan op de middelbare school; op het A-niveau volgde je maar drie vakken, maar de lesuren waren vaak veel langer.

Mijn eerste lunch was behoorlijk eenzaam. Ik vond de cafetaria met behulp van mijn kaart. Ik had geen vrienden om mee om te gaan. Dat was ongemakkelijk, maar niet half zo ongemakkelijk als op mijn oude school, omringd door pestkoppen. Er waren overal zoveel kinderen dat het moeilijk was iemand te herkennen. Ik zag Helen of Katie’s bende niet, noch Flat Alice of iemand anders die misschien in de zesde klas zat. Ik had het waarschijnlijk toch niet aangedurfd om naar hen toe te gaan. Het was een mooie dag en ik zat buiten te wachten tot de middagles natuurkunde zou beginnen.

Die avond nam mijn vader me mee naar het dorp om mijn eerste dag in de zesde klas te vieren en te vragen hoe het was gegaan. Ik vertelde hem dat het geweldig ging. Hij zei dat het tijd zou kosten om vrienden te maken en uit te zoeken wie de rotzakken waren. Ik denk dat hij me een beetje doorzag, maar in de kroeg met de bouwvakkers en mijn vader hield mijn stemming er echt in. Ik was niet van plan om me te laten doen, dus stop met medelijden met me te hebben.

De volgende dag ging ik weer naar school en glipte tussen twee groepen kinderen door. Ik ging meteen naar de achterste hoek van het klaslokaal en realiseerde me dat de groep jongens die voor me zat er niet zo vriendelijk uitzag. Ik denk dat ze het niet leuk vonden dat ik bij Helen en Katie en de achterste rij kwam?

Helen leek echt aardig. Natuurlijk vond ze het leuk dat ik naar haar borsten lonkte, maar ze hield van dat soort aandacht van alle jongens. Ze was een flirt, maar ze was ook aardig en attent. Ze had geen gemeen bot in haar lichaam. Ze was veel te hoog gegrepen voor mij, maar ik denk dat ze dat niet wist omdat niemand mijn geschiedenis kende. De meisjes van de achterste rij kenden alle andere jongens die van de middelbare school naar de zesde klas waren gegaan en die waren niet echt hun type. De meeste meisjes op de achterste rij hadden vriendjes die een jaar of twee ouder waren en van school waren gegaan en werkten of op zoek waren naar werk. Ik denk dat Helen een vriendje had, hoewel ze het zorgvuldig dubbelzinnig hield. Maar Katie bleef het vrolijk impliceren.

Die middag zocht ik op mijn kaart naar een plek om te verkennen als iets om te doen. Ik ging naar de bibliotheek. De bibliotheek was in het grote oude schoolgebouw en had hoge glas-in-lood ramen. Het was er bijna verlaten. Ik liep langs de rijen planken, vol met saaie boeken.

En daar was ze. Dat prachtige lange pluizige blonde haar. Het moest wel Flat Alice zijn. Ze zat gebogen over haar open ordner te schrijven. Ik liep om haar tafel heen, ging voor haar staan en schraapte mijn keel. Ze keek op. Ze had kleine, delicate gelaatstrekken en hoge jukbeenderen, wenkbrauwen zo blond dat ze bijna niet te zien waren en heel lichtblauwe ogen. Ze had een paar puistjes, maar dat hebben echte meisjes. Jongens ook. Verdomme, ik had ook wat puistjes.

Ik kon voelen dat ze anders was. Ik kon voelen dat ze speciaal was. Ze leek benaderbaar, ze leek oprecht. Het was een sfeer die ze uitstraalde. We waren twee buitenstaanders.

Ik stelde me voor en vroeg of we in dezelfde klas zaten. Toen viel er een stilte. Ze had niets gezegd. Ze had mijn vraag niet beantwoord. Ze keek me aan alsof ik gek was. Uiteindelijk stak ze een hand uit om de mijne te schudden en zei: “Hoi, ik ben Alice. Ja, we zitten in dezelfde vorm. Is er iets waar ik je mee kan helpen?” Ze zei het op de toon die ze gebruikte als ze eerstejaars rondleidde op een open dag. Ze leek precies het type respectabele tiener dat gevraagd zou worden om eerstejaars en hun ouders rond te leiden op open dagen.

Mijn bouwvakkers bravoure sloeg toe.

“Ja, eigenlijk wel. Kun je me laten zien waar de cafetaria is, alsjeblieft?”

Ze nam haar verantwoordelijke houding aan en keek ernstig bezorgd, terwijl ze sussend mompelde dat het vreselijk was dat ik niet goed was rondgeleid. Ze begon me de weg te wijzen, maar ik hield me van de domme en smeekte: “Kunt u het me gewoon laten zien, alstublieft? Dat is makkelijker.”

Makkelijker? Wie hield ik voor de gek? Ze leek niet gemakkelijk te overtuigen, maar uiteindelijk sloot de verantwoordelijke studente haar ordner en stond ze op, terwijl ze hem omhelsde.

“Volg mij,” zei ze en ik deed het.

We marcheerden zij aan zij over het plein in de richting van de cafetaria. De drukte was afgenomen en het was nog maar halfvol. Ze stond op het punt zich om te draaien toen we bij de deur kwamen, maar ik vroeg haar of ze met me mee wilde eten. Ze stond daar maar en zei niets, tot ik pleitte: “Alsjeblieft?” Ze gaf toe en ging aan een lege tafel zitten terwijl ik mijn lunch van worst, gebakken bonen en frieten kreeg.

Ik ging tegenover haar zitten. Ze snoof haar neus op aan mijn bord. “Hoe kun je die troep eten?”

Ik begon haar de werking van messen en vorken uit te leggen alsof ik een wijsneus was. Ik vroeg wat ze ging eten. Ze opende haar tas en haalde er keurig verpakte boterhammen uit. Ze begon het schoolrooster te beschrijven terwijl we daar zaten. Ze praatte en praatte. Ik dacht dat het een soort verdedigingsmechanisme was. Ik luisterde naar haar en hing aan elk woord.

Woensdagmorgen moest ik langs een paar groepen kinderen rennen om Alice in te halen, die alleen naar school liep. Ze schonk geen aandacht toen ik haar inhaalde, maar toen ik “Hoi Alice.” zei, draaide ze zich geschrokken om, zag dat ik het was en kalmeerde.

Ze leek defensief, maar ze praatte tenminste terug. Ik zei dat we dicht bij elkaar moesten wonen, en ze glimlachte zwakjes en gaf geen hints over waar ze precies woonde. En nu waren we op school en gingen we samen naar ons klaslokaal.

Helen was levendig en praatte zoals altijd en we praatten over televisie, terwijl Katie en de anderen probeerden mee te praten.

Die middag haastte ik me naar de bibliotheek. Die was leeg. Ik was een beetje ontdaan en werd een beetje overvallen door eenzaamheid. Maar, ik had niets beters te doen, ik stond buiten bij de deur en wachtte. Alice kwam over het plein op me af.

“Ben je me aan het stalken?” vroeg ze.

Aan de toon en het neutrale gezicht kon ik niet zien of ze een grapje maakte. Ik vroeg of ze met me wilde eten.

Ze counterde koeltjes: “Je gaat toch niet weer doen alsof je niet meer weet waar de kantine is, hè?”

Ik viste een paar boterhammen uit mijn tas en hield ze zwaaiend voor haar gezicht omhoog. Ze barstte plotseling een onwillig glimlachje, alsof ze zichzelf niet kon helpen.

“Oh ok.” gaf ze over, klonk geïrriteerd, alsof ik een stoute puppy was, en ze leidde me over het speelveld naar een paar bankjes aan de andere kant.

We liepen in comfortabele stilte. Toen we zaten en aten, begon ik haar naar zichzelf te vragen. En beetje bij beetje liet ze haar schild zakken. Alice is eigenlijk Noors, hoewel haar moeder naar Londen was verhuisd toen ze nog heel klein was en ze zich niet veel herinnerde. Hoewel ze al haar zomers in Noorwegen doorbrengt om familie te bezoeken en daar dol op is, is Londen nu ’thuis’. Haar echte naam is Erika, maar Alice is haar Engelse naam en die vindt ze beter; ik zou haar Alice moeten noemen. Haar moeder was een jonge moeder en haar vader bleef niet in de buurt en dat is een van de belangrijkste redenen waarom ze naar Engeland zijn verhuisd, voor een nieuwe start. Dat en dat de Engelsen echt tandartsen nodig hebben! Alice’s moeder was opgeleid als tandartsassistente. Alice’s hobby is schaatsen, wat voor haar vanzelfsprekend is omdat ze Noors is, en haar moeder is de instructrice op de plaatselijke ijsbaan. Ik bleef maar vragen stellen en Alice bleef maar antwoorden en dit kwam allemaal naar boven. Ik herinner me niet dat we sandwiches aten.

Toen keek Alice op haar horloge en zei dat we naar de les moesten. Het was een beetje vroeg dacht ik, en ik zei dat er geen haast bij was. Maar Alice stak haar duim op over haar schouder en wees naar een bosje onder in de hoek van het speelveld, en zei: “De Posse heeft hun sigaretten op en komt zo terug en het is niet goed als we samen gezien worden” als verklaring.

Het was duidelijk dat de harde jongens tussen de middag in het bosje rookten. We haastten ons over het veld naar de zes-vormige unit.

Ik haastte me ook naar het schoolhek om naar huis te gaan, omdat Alice daarlangs moest. Ja, ik drong mijn gezelschap aan haar op. Nee, zo dacht ik er niet over. Het enige waar ik aan kon denken was Alice. Ik was al smoorverliefd. En zo liepen we ook samen naar huis.

Ik had een oogje op haar en alleen met haar voelde ik me dapper. Ik had het lef om een poging te wagen: Ik vroeg haar of ze morgen na schooltijd naar de hoofdstraat wilde gaan. Ze stemde aarzelend toe. Het ging allemaal zo snel. Op de middelbare school was ik zo humeurig, gepest en sociaal onhandig geweest dat ik nooit enige tijd met een meisje had doorgebracht. En toch kwam ik nu zo snel uit mijn schulp dat ik het risico liep iets heel stoms te doen. Ik had de dingen vanuit Alice moeten bekijken, wetende hoe het is om een buitenstaander te zijn aan de rand van het schoolleven die achtervolgd wordt door een geile nieuwe jongen, maar dat kon ik niet. Maar gelukkig liep het goed af – ik denk dat ze naar me toe begon te groeien, dat ze het fijn vond een vriend te hebben.

We spraken af andere kleren mee naar school te nemen zodat we niet in uniform zouden zijn. Toen kwamen we boven aan mijn weg en ik wees aan waar ik woonde, maar ze gaf geen aanwijzingen naar de hare en ik wilde niet echt nieuwsgierig zijn. Alice leek op haar hoede en gehecht aan haar privacy. Maar het voelde een beetje alsof we een afspraakje hadden. Tenminste, in mijn gedachten, hadden we een afspraakje.

Dus, natuurlijk, die avond en op school de volgende dag waren mijn gedachten alleen maar bij het uitgaan van de hoofdstraat met Alice.

En toen kwam na school. We ontmoetten elkaar aan het schoolhek, maar doken terug in het sportgebouw om onze uniformen uit te trekken. Er waren aparte kleedkamers. Alice kwam terug naar buiten in een dunne roestrode wollen trui, een geruite minirok en een zwarte legging. Ze had felrode lippenstift op. Ze was getransformeerd! Ze droeg nog steeds een tas en knuffelde een ordner, maar ze zag er moeiteloos uit als een volwassen universiteitsmeisje.

Ik stuurde haar naar huis. Ze wees me erop dat dit niet de weg naar het centrum was, maar ik verzekerde haar dat ik dat wist. Ze leek te twijfelen, half wantrouwend, half nerveus, maar ze volgde me toch. Ik stopte voor onze stamkroeg. Ik weet eigenlijk niet waarom ik dit deed, waarom ik Alice daarheen bracht. Nu zag Alice er echt nerveus uit. Ze beet op haar onderlip. Ze zag er uitnodigend kwetsbaar uit. Ze zag er prachtig uit.

Ik opende de deur en ze stapte naar binnen. Het duurde een paar seconden om aan de duisternis te wennen. Vlak voor de deur was de bar waar de waardin Brenda glazen stond schoon te maken. Ik ging naar de bar en bestelde een pint. Brenda was nog steeds een glas aan het schoonmaken. “En wat wil je vriendin hebben, Sam?”

Alice zei scherp “We zijn gewoon vrienden!”

Brenda gaf geen krimp en vroeg opnieuw: “En wat zal je vriendin nemen, Sam?” Brenda vond het grappig.

Alice vroeg om een cola. Brenda vroeg me of dat een rum en cola was. Ik knikte. Alice leek een beetje geschrokken, maar ze zweeg. Ik zette het op de rekening van mijn vader en we namen onze drankjes mee naar de zijkant, de salon in. Het was halverwege de middag en het was vrij rustig, bijna leeg.

We zaten in een bankje naast elkaar te nippen van onze drankjes. Alice vroeg me of ik veel dronk, en vroeg hoe de waardin mijn naam scheen te kennen. Ik praatte mezelf een beetje op, maar een deel van me wilde nooit liegen of overdrijven tegen Alice, dus hield ik het echt.

Alice’s wangen bloosden bijna onmiddellijk; dit was duidelijk de eerste alcohol die ze ooit gedronken had, en de eerste pub waar ze ooit geweest was, en de eerste ondeugende daad die ze ooit gedaan had!

Plotseling keek Alice op van de andere kant van de salon en bevroor. Ze keek geschokt. Ik volgde haar blik. Het waren Mr Davis en een vriendin die in een hokje tegen de muur zaten te zoenen.

“Dat is Miss Brady, de aardrijkskundelerares!” fluisterde Alice.

“Ze amuseren zich.” Ik lachte, ongeïnteresseerd.

“Maar ze zijn getrouwd!” fluisterde Alice verontwaardigd terug.

“Nou, dat is dan in orde!” Ik zag het probleem niet.

“Niet met elkaar!” verduidelijkte Alice.

Ah.

Op dat moment keek Miss Brady op, zag dat wij naar hen keken, en duwde Mr Davis van zich af. Ze probeerden haastig hun kleding aan te passen en recht te trekken. Ik hief mijn pint naar hen op als groet, dapper aan de buitenkant en in paniek van binnen.

Hier waren dus twee minderjarige schoolkinderen die in een café werden betrapt op drinken door twee leraren die door twee schoolkinderen in een café op een affaire werden betrapt … Ik realiseerde me nu dat geen van beiden wilde dat dit openbaar werd. Ik wees Alice hierop, en ze leek enigszins gerustgesteld, maar ze voelde zich nog steeds erg ongemakkelijk. Ik denk dat ze zich meer zorgen maakte over wat de leraren van haar dachten dan over wat zij van andere mensen dacht.

Om de spanning te breken stelde ik Alice voor om te gaan poolen. Ze had nog nooit pool gespeeld, dus beloofde ik het haar te leren. Dus stonden we op en brachten onze glazen naar de pooltafel, legden tien pence in en legden een potje. Toen brak ik en toen Alice aan de beurt was, stond ik achter haar en reikte om haar heen om haar te laten zien hoe ze de keu vast moest houden, de lijn moest bepalen en moest slaan. De geur van haar shampoo was bedwelmend. Het bier dat ik gedronken had, en het was mijn plaatselijke bier, gaf me een megadosis van mijn eigenwijze bouwvakkers charme, terwijl ik tegelijkertijd zo gevoelig was voor elke zachte aanraking van onze lichamen, het borstelen van haar haren, terwijl ik haar begeleidde.

Ons spel verliep traag. Dat kwam me goed uit. Ik vergat de leraren. En toen moest Alice haar neus gaan poederen en ik wees haar waar de dames waren.

Nadat Alice weg was, herinnerde ik me door een beweging in de bar dat we niet alleen waren. Miss Brady volgde Alice naar de toiletten en Mr Davis kwam recht op me af. Kennelijk grepen ze deze kans om ons één op één recht te zetten.

Meneer Davis kwam naar me toe en vroeg of ik hier vaak kwam. Ik knikte. Ik had mijn bouwvakkersmoed, het was mijn stamcafé, het was buiten schooltijd en ik was nog maar een paar dagen op school, dus ik had geen ingebakken angst voor hem. Hij leek te zoeken naar iets om te zeggen.

“Leuk je met Alice te zien.” was alles wat hij te zeggen had.

Ik grijnsde.

“Leuk u te zien met Miss Brady.”

Mr Davis trok zijn wangen samen. Hij wist niet hoe hij moest zeggen wat hij moest zeggen.

Ik denk dat dit ongemakkelijke gesprek langer duurde dan het leek, want de meisjes liepen al weer op ons af. Juffrouw Brady en Alice kwamen op hetzelfde moment aan. Ze hadden duidelijk gekletst, maar toen ze ons bereikten was er weer een zwangere pauze. En toen kwam mijn bouwvakkers bravoure boven en ik stelde een dubbelspel voor.

Alice probeerde te ontsnappen door te zeggen dat ze niet kon spelen. Mr Davis probeerde te zeggen dat ze echt moesten gaan. En Miss Brady sprong op en neer van opwinding en zei dat het een uitstekend idee was en zo was het geregeld. Het bleek dat Miss Brady ook nog nooit had gespeeld, dus een onwillige Mr Davis moest haar ook coachen! Ik denk dat Miss Brady Alice en mij eerder aandachtig had bekeken. Ik zweer het, Miss Brady wiebelde met haar kont, drukte tegen Mr Davis aan en deed alles om hem te plagen. Zelfs Alice werd vrolijker, het gevaar was voorbij en de rum en cola werkten als magie.

Ik vond dat ik ons geluk voor één dag genoeg op het spel had gezet en toen het spel eindelijk afgelopen was, zei ik tegen Alice dat we beter konden gaan. Alice stemde met tegenzin toe, en we verlieten de pub en gingen naar huis.

Alice stopte plotseling en keek heel bang. “Mijn moeder gaat rook ruiken! Ze zal willen weten waar ik geweest ben!”

Alice leek radeloos. Ik keek om me heen voor een oplossing. Plotseling, zo snel als een flits, zag ik een uitweg. Ik stelde voor dat ze zich bij mij thuis omkleedde in haar schoolkleren, en dat zij haar hippe kleren bij mij thuis kon houden voor ons volgende uitje. Alice greep die kans met beide handen aan.

Dus liet ik haar in mijn huis. Pap en ik wonen in een klein herenhuis, twee boven, twee beneden. De voordeur kwam uit in de woonkamer met een zwart-wit TV, een vermoeide oude bank en een paar fauteuils. De muren waren chocoladebruin in de beste jaren ’70 stijl.

Zodra we in de gang waren duwde Alice de map naar me toe. “Hier, hou dit vast.” Toen vroeg ze waar het toilet was.

Ik vertelde het haar en ze pakte haar tas en ging zich omkleden. Ze kwam er weer uit als een zes-vormer. Ze kwam naar me toe, pakte haar map en omhelsde hem, en ging voor me staan, een meter uit elkaar.

“Bedankt voor vandaag, het was, eh, interessant.” zei ze met een scheve grijns.

“Vergeet niet dat je lippenstift op hebt.” zei ik terwijl ze zich omdraaide en zich uitliet.

Ik had haar moeten zoenen! Zat ze erop te wachten? Had ik het moeten proberen? Wat had ze bedoeld met Brenda, ‘Gewoon vrienden?’ Ik sloeg mezelf voor mijn kop en schreeuwde de hele avond tegen mezelf.

De volgende dagen gingen we samen van en naar school en lunchten we samen. Ik was in de hemel. Ik mocht Alice zo graag en ik bracht zoveel tijd met haar door. Ik keek graag naar haar, ik hoorde haar graag praten. We zaten op een bankje tijdens de lunch en ik bleef maar domme vragen stellen en zij trapte er elke keer weer in, uitmondend in lange gedetailleerde antwoorden terwijl ik gulzig dronk van haar aura.

Het was vrijdag, het einde van mijn eerste week, en we liepen samen naar huis. Ik vroeg haar wat ze in het weekend deed. Ze was aan het trainen voor schaatsen. Plotseling werd ze opgewonden, alsof het idee haar net te binnen schoot: zou ik met haar mee willen schaatsen? Ik zei dat ik niet kon schaatsen. Ze zei dat het goed was, ze zou het me leren. En zo, mijn hart sloeg over, spraken we af de volgende dag na de lunch op de ijsbaan.

We ontmoetten elkaar bij de ingang. Met het recente succes van de Olympische Spelen stond schaatsen weer in de belangstelling, maar die warme augustusdag was het niet erg populair in mijn stad en de ijsbaan was bijna leeg. Een oude man zat aan de kassa en begroette Alice en praatte met haar als goede vrienden. Hij liet me gratis naar binnen glippen.

Alice droeg weer een dunne wollige trui, een minirok en een legging. Ze had haar eigen schaatsen op de ijsbaan. Ze hielp me mijn leenpaar aan te trekken en leidde me het ijs op.

Onmiddellijk gingen mijn voeten in tegengestelde richting en ik zakte bijna in elkaar. Alice vond het allemaal erg grappig. Heel langzaam leidde ze me rond de ijsbaan. Ze ging voor me staan, hield elke hand vast, en sleepte me vooruit door met haar billen te wiebelen zodat ze achteruit bewoog. Haar lange pluizige blonde haar was als een aureool rond haar glimlachende stralende gezicht en ik was gebiologeerd door het patroon dat haar wiebelende billen trokken, het zigzaggende pad gebrand op mijn netvlies.

Plotseling liet Alice me los en draaide zich om. Ze versnelde onmiddellijk en draaide de baan rond met een elegantie en efficiëntie die het moeiteloos deed lijken. Toen ze de hoek bereikte die het verst van mij verwijderd was, maakte ze een eenvoudige sprong en draaide zonder te vertragen en draaide verder rond de ijsbaan tot ze weer achter me kwam en tot stilstand kwam precies waar ze een paar seconden eerder was begonnen. Haar wangen waren rood van de plotselinge inspanning in de koude lucht. En toen pakte ze mijn hand en probeerde me nog meer te laten schaatsen. Ze deed deze rondjes zo nu en dan. Ze zei dat ze zich warm hield. Ik was vol ontzag.

Na het schaatsen liepen we terug en voor ze het besefte had ze me naar haar huis geleid. Ze giechelde en zei dat ik meer op Bambi leek dan op Dean. Ik was een beetje van slag en in verlegenheid gebracht. Iedereen had het over Torvill en Dean. Ze stopte en wees me erop dat ze hier woonde. Dit terras was een beetje chiquer dan mijn terras en de huizen leken een beetje groter. Ze kneep in mijn hand en bedankte me voor het skaten met haar. Ze lachte en noemde me weer Bambi. Mijn gezicht moet zijn vertrokken. Ze boog zich naar me toe en fluisterde in mijn oor: “Vergeet niet dat Bambi een hert was, wist je dat?” in een vlaag van giechel, waarna ze zich omdraaide en met een paar tegelijk de trap op liep naar haar voordeur.

Ik liep opgetogen en verloren naar huis. Had ze me hints en aanmoedigingen gegeven? Waren we nog steeds ‘gewoon vrienden? Het was niet zo ver naar huis.

Op maandag moest ik aan het eind van mijn rij wachten tot Alice in zicht kwam. We liepen samen, zij aan zij, dichtbij elkaar maar niet aanrakend. Alice zei nuchter dat ik was uitgenodigd voor het diner dinsdagavond. Blijkbaar had de oude man op de ijsbaan haar moeder over mij verteld en Alice’s moeder had het leuk gevonden als ik op de thee kwam. Gewoon als een vriend’, voegde Alice eraan toe. Ik ging in een fractie van een seconde van opgetogenheid naar verslagenheid. Maar ik probeerde er een dapper gezicht bij te houden.

In de zesde klas volg je normaal maar drie vakken. Sommigen nemen er vier. En dus heb je een aantal lege plekken op het schema. Je wordt verondersteld deze lege plaatsen door te brengen in de studeerkamers van de zesde klas waar je zit te werken, of rustig praat en doet alsof je werkt, en er is een leraar aanwezig om het register bij te houden zodat je het niet kunt overslaan. Ik had een lege plek en ik zat in de zon op de banken buiten de studiezalen te wachten tot de leraar kwam.

Deze keer was het Mr Davis die toezicht hield. Hij zag me buiten alleen zitten en pauzeerde op zijn weg naar binnen.

“Geen Alice vandaag?” vroeg hij converserend.

Ik zei dat ze biologie had. Ik stond op om hem naar binnen te volgen, maar hij sloeg zijn arm om mijn schouder en grapte: “ah, je helpt haar gewoon met haar biologie huiswerk, hè?”

Ik onderdrukte een giechel en hij lachte luid om zijn eigen grap en om mijn verlegenheid, en ik deed mee. Zo gingen we naar de studeerkamer met zijn arm om mijn schouder, lachend.

Na de studietijd was het lunchtijd en we tuimelden naar buiten in de zon van het plein. Helen en Katie en hun bende – ze noemden zichzelf Katie’s Posse – dreven me in het nauw. Katie, altijd luidruchtig, vroeg hoe ik zo bevriend was met Mr Davis.

“Oh, ik heb hem in de pub ontmoet.” Zei ik, mijn borst vooruitstekend bij het opscheppen dat ik naar een pub ging!

Bijna net zo snel kreeg ik het gevoel dat dit een gerucht was dat me in grote problemen kon brengen. Maar The Posse kirde; ik was een stoute jongen en dat wond hen op.

Helen vroeg wat ik met de lunch ging doen. Ik keek om me heen; Alice kwam recht op ons af.

“Alice!” riep ik, zowel om Alice’s aandacht te trekken als om Helen te antwoorden.

Katie grijnsde ongelovig “Vlakbij Alice? Waarom verspil je verdomme je tijd aan haar? Wat doet ze, jou pijpen?” en The Posse viel in de lach alsof dat de grappigste grap van de wereld was.

Ik keek wild om me heen. Waar was Alice? Had ze het gehoord? Ik kon Alice nergens zien. Het ene moment was ze bijna bij ons, het volgende moment was ze verdwenen.

Ik hoorde een stille stem, Helen’s stem, die vroeg: “Hou je van haar?”

Ik denk dat Helen een romantische kant had en graag cupido speelde. Het was de vriendelijke stem van een vriend, van een bondgenoot.

Ik voelde me misselijk. Ik baande me een weg door The Posse en negeerde Katie’s graaiende pogingen om me tegen te houden. Ik ging op zoek naar Alice, maar ik kon haar niet vinden. Ik denk dat ze jaren van verdwijnen en verstoppen op school had gehad en er een expert in was.

We ontmoetten elkaar bij het schoolhek tegen thuistijd. Alice’s ogen waren gezwollen. Ik wilde mijn arm om haar heen slaan, maar ze trok zich terug alsof ze gestoken was. Maar ze leek een beetje blij dat ik op haar had gewacht. Op weg naar huis vertelde ze me dat ze gespijbeld had en zich de hele middag verstopt had in het sportblok. Ik was stil. Ik was niet echt uitgerust om haar te troosten en wist niet wat ik moest zeggen.

Dinsdag gingen we samen naar school, lunchten en kwamen thuis van school zoals gewoonlijk. Het was nu routine en Alice zocht me op. Ik genoot er echt van een echte vriendin te hebben, wat de zaken wat bemoeilijkte, want ik had ook een enorme crush op haar en die werd alsmaar groter. Ik wist niet zeker of ze zo over me dacht, of ze me zo opmerkte, of ze op jongens viel, of ze iets wilde. Ik kreeg het onbehaaglijke gevoel dat we ‘gewoon vrienden’ waren en dat ik voorbestemd was haar voor altijd te volgen, toe te kijken hoe ze met andere jongens uitging en haar te troosten telkens als ze gedumpt werd en altijd in doodsnood te zitten van binnen. Ik denk niet dat een jongen en een meisje gewoon vrienden kunnen zijn. De een of de ander wil altijd meer. Ik wilde meer. Ik wilde alles.

Op weg naar huis glimlachte Alice en herinnerde me eraan om 6 uur bij haar te zijn. Ik was het niet vergeten. Ik keek er al de hele dag nerveus naar uit!

---

Ik liep langzaam de trap op naar haar voordeur en belde aan. Alice opende de deur en nodigde me uit binnen te komen. Ze droeg een heel kort zwart halterjurkje met zwarte netstof armen geborduurd met zwarte rozen. Alice was zo slank maar de jurk omhelsde haar als een handschoen. Haar borsten staken uit als twee kleine kerstpuddinkjes. Haar haar was geborsteld en een beetje getemd en ze droeg oogschaduw en felrode lippenstift. Ik denk dat de roze blos op haar wangen echt was, geen blusher. Ze zag er absoluut verbluffend uit. Ze zag er zo volwassen uit. Ze zag eruit als een mooie jonge dame. Ze glimlachte nerveus, haar hoofd een beetje scheef en haar ogen glinsterden. Ze was zo verleidelijk.

Het huis was zo anders dan het mijne. Er was geen tapijt, alleen een visgraat houten tegelvloer en strategische tapijten. De voordeur kwam uit in een hal met aan de ene kant de voorkamer en aan het eind de keuken annex eetkamer. Alice’s stem kwam uit de keuken: “Is dat Sam? Laat hem erdoor.”

Het was Alice niet, maar het klonk net als haar.

Alice liep naar de keuken en ik volgde. Haar kleine kontje wiebelde zoals ik die eerste dag had gezien. Ik had er sindsdien niet veel meer aan gedacht, omdat ik naast haar liep in plaats van achter haar, maar nu werd ik er weer krachtig aan herinnerd. Ze had een prachtige kont. Ik was smoorverliefd op haar, op elk stukje van haar, en op de een of andere manier gaf het feit dat ik achter haar liep me de kans om schaamtelozer te lonken dan wanneer ze mijn gezicht kon zien en waar mijn ogen dwaalden. Het was bevrijdend om de kans te krijgen haar van achteren te zien lopen.

De keuken was helder verlicht en modern, en het eetgedeelte daarachter werd alleen verlicht door kaarsen. De geur van eten was fantastisch. En daar, aan de zijkant een salade aan het hakken, was Alice’s moeder.

Alice’s moeder leek in veel opzichten op Alice. Ze was even lang en had dezelfde bouw, blond haar en blauwe ogen. En toch was ze in zoveel opzichten net iets anders. Haar haar was iets donkerder en steiler, en haar wenkbrauwen iets meer uitgesproken. Ze zag er zo jong uit, alsof ze de oudere zus van Alice was. Ze was heel normaal gekleed in een strakke spijkerbroek en een dunne wollige trui. Ze stelde zich voor als Anita. Ze klonk net als Alice.

Alice was helemaal opgedirkt en zag er erg meisjesachtig uit. Haar moeder zag er heel casual uit. Er waren kaarsen. Haar moeder was bij ons. Ik wist niet zeker of dit een afspraakje was of niet. Ik voelde me zeker romantisch. Het voelde alsof Alice een speciale inspanning deed en ik was opgewonden. Was dit meer dan alleen vrienden?

We zaten met z’n drieën aan een kleine tafel en aten. Alice en ik zaten tegenover elkaar en Anita zat aan het eind, tussen ons in. Anita nipte van de rode wijn. De lasagne was absoluut heerlijk. Anita’s wangen werden net zo rood als die van Alice toen ze de rum en cola op had, en ik vermoedde dat Anita ook geen regelmatige drinker was. De stemming was zo licht. Anita liet me alles vertellen over hoe ik met mijn vader samenwoonde en wat ik studeerde en wat ik voor werk wilde doen en zo, en Alice deed haar uiterste best om van onderwerp te veranderen en haar moeder uit te schelden omdat ze beschamend persoonlijke vragen stelde. Ik genoot er echt van. Ik vond het leuk om Alice zo op haar gemak en levendig aan het gesprek te zien deelnemen. Anita was speels. Ik bedankte Anita voor het eten, en Anita lachte en zei dat ik Alice moest bedanken omdat Alice gekookt had! Ik was gevloerd. Alice zag er zo beschaamd uit. Niet wetend wat ik nu moest zeggen, pakte ik de borden en begon af te wassen.

Alice en haar moeder begonnen zachtjes te praten. Het was alsof ze zongen. Ik kon er geen woord van verstaan. Het was, ik weet nu, hoe het klinkt als ze Noors praten. Het klinkt als zingen. Aan hun lichaamstaal te horen, was Alice haar moeder aan het uitschelden omdat ze haar in verlegenheid had gebracht. Ze klonken zo blij toen ze zongen, maar uit hun lichaamstaal bleek dat ze ruzie hadden en dat Alice probeerde haar moeder ervan te weerhouden iets ondoordachts te doen.

Anita onderbrak plotseling hun gesprek, keek op en zei luid in het Engels: “Sam, Alice en ik vroegen ons af…”

Op dat moment probeerde Alice de mond van haar moeder met haar hand te bedekken. Ze stribbelden even tegen, Anita sloeg Alice’s armen weg en ging ondanks het protest door.

“We vroegen ons af of je donderdag ook met ons zou willen dineren?”

Mijn hart stond stil! Er was niets wat ik liever wilde!

“En misschien wil je vader wel met ons mee?”

Alice probeerde haar moeder weer het zwijgen op te leggen, maar het was te laat, Anita had het gezegd. En zo was het. Anita keek triomfantelijk.

Nadat ik de borden had omgespoeld kwam Anita naar me toe en zei dat ik ze moest laten staan. Ik probeerde aan te dringen, maar Anita plukte het doekje uit mijn hand en dat was dat. Alice kwam verlegen en vroeg of ik haar kamer wilde zien.

Alice leidde me naar boven. Ik had ervan gedroomd om door Alice naar boven te worden geleid, maar in het echt was het een miljoen keer opwindender. Haar billen waren zo dichtbij dat ik haar gewoon wilde aanraken. Er was nog een overloop, met een badkamer halverwege en een voor- en een achterslaapkamer. De achterslaapkamer was van Alice. Ze duwde zachtjes de op een kier staande deur open en deed het licht aan.

“Wat denk je ervan?” Vroeg ze zenuwachtig, bijtend op haar onderlip.

“Ik vind je een mooie dame en de beste kok van de wereld en ik wil met je trouwen!” Ik weet niet waar dat antwoord vandaan kwam. Het floepte er zo snel uit dat ik niet eens de tijd had gehad om na te denken voordat het eruit floepte.

Alice bloosde heel erg.

“Niet ik, gekkie, de kamer.” zei ze gedwee, terwijl ze om zich heen gebaarde.

Maar ik kon zien dat het compliment was aangekomen. Ik was opgetogen. Ik had net een aanzoek gedaan aan het meisje dat ik leuk vond. Het enige meisje in de wereld dat ik leuk vond. Het enige meisje in de hele wereld waar ik ooit aan gedacht had.

Ik keek de kamer rond. Het was vrij klein, en heel netjes en heel Alice. Het was al heel lang haar kamer. Het behang was nog steeds roze. Er hing nog steeds een poster van een paard aan een kastdeur. En dan waren er dingen die meer op de tiener Alice leken, zoals een make-up bureau met spiegel en duizend kleine gekleurde potjes en spullen, en een poster van The Who. Er was een cassettespeler met twee decks. Er was een plank langs de muur boven het kleine bed met veel bandjes en boeken erop. Ik ging dichterbij staan om te zien van wat voor soort muziek ze hield. Het waren allemaal van de radio opgenomen mixen, met bandnamen in Alice’s kleine handschrift op de ruggen. En dan aan het eind van het kussen waren er een paar boeken. Ik ging dichterbij. Het leken allemaal Mills and Boon en Jane Austen te zijn.

Ik reikte uit om er een van de plank te plukken. Alice kwam op me af en greep naar mijn uitgestrekte arm om het terug te trekken van de plank. Ik zwaaide instinctief mijn arm van haar weg, maar ze had mijn handboei gegrepen en ik nam haar met me mee. Ze draaide, kantelde, sloeg over de rand van het bed en landde op haar rug, met gespreide armen op haar dekbed en ik tuimelde bovenop haar neer.

Ze giechelde “Je mag mijn dagboek niet lezen!”

Ik denk dat haar dagboek op die plank lag. Ze stopte plotseling met lachen, haar ogen zochten de mijne. Haar pluizige lichtblonde haar lag als zonnestralen uitgespreid op haar kussen. Ik vergat waar we het over hadden. Ik leunde voorover en we kusten.

Onze lippen raakten elkaar. Het was elektriserend. Ik had mijn ogen gesloten. We stopten, pauzeerden, onze lippen lichtjes op elkaar gedrukt, niet bewegend, denkend aan de sensatie van onze aanrakingen. Ik weet niet hoeveel dagen we stil hebben gelegen, verbonden aan de lippen.

Er klonk een luide kuch, alsof iemand opzettelijk zijn keel schraapte, vanaf de deur. Alice en ik sprongen uit elkaar alsof we geëlektrocuteerd werden. Anita stond in de deuropening, leunend op het deurkozijn.

“Dus jullie zijn ‘gewoon vrienden’?” zei ze, een lach onderdrukkend.

Alice was bietenrood.

“Nee, mam, het is niet wat het lijkt!”

Dat deed me een beetje pijn.

“Ik heb je toch niet in de problemen gebracht, Alice?” vroeg ik haar.

Plotseling klonk Anita luid en agressief vanuit de deuropening.

“Je kunt haar maar beter niet in de problemen brengen, jongeman!”

Alice keek geschokt.

“Muummm, dat was niet het soort problemen dat hij bedoelde!”

Alice duwde me van haar af en stapte van het bed.

Anita zei: “Ik denk dat we beter allemaal naar beneden kunnen gaan. Ik weet niet of ik jullie wel alleen vertrouw.” en knipoogde. Ze zei het met een speelse kalme aardige stem die de situatie volledig onschadelijk maakte.

We gingen allemaal naar beneden en zaten naar hun kleurentelevisie te kijken. Anita zat in een leunstoel en Alice en ik deelden de bank, maar zaten aan de andere kant. Ik was niet van plan iets te proberen met Anita erbij. Ik durfde niets te zeggen of te doen. Alice staarde strak naar de televisie. Ik probeerde te zien waar ze naar keek zonder dat het leek alsof ik staarde.

Toen Anita om 9 uur zei dat ik maar naar huis moest gaan, ging ze naar de keuken en liet Alice en mij alleen om afscheid te nemen. Alice leek in verlegenheid gebracht. We begonnen ons samen te verontschuldigen. Ik vroeg haar of ik nog steeds uitgenodigd was voor de lunch op donderdag en Alice zei dat ze dacht van wel. Ze keek alsof ze wilde dat de bank haar opslokte. Ik zei haar dat ik een geweldige tijd had gehad en dat ze een uitstekende kok was. Ik durfde niet meer te zeggen dat ze mooi was. Ik stond op en liet mezelf uit, Alice achterlatend op de bank nog steeds starend naar de televisie.

Ik had Alice gekust! Maar ze had me daarna weggeduwd, me verstoten. Zoveel gemengde boodschappen. Ik was ontdaan. Maar ik was verliefd en ik was niet van plan om te stoppen.

Op woensdag in de formulierenkamer, wachtend op het appèl, begon de jongen naast Alice haar te vragen of ze met mij uitging. Zijn naam was Roy. Hij treiterde haar, pestte haar. De rest van de klas lachte om het ongemak van Alice. Ik sprong op om hem te slaan, maar Helen onderschepte me meteen, pakte mijn arm en trok me terug naar mijn stoel.

“Ik heb dit.” zei ze zachtjes.

De hele klas verstomde en viel helemaal stil toen Helen opstond en naar het gangpad liep, waar ze tussen Roy en Alice stopte. Ze leunde voorover om in Alice’s oor te fluisteren. Alice schudde haar hoofd, maar Helen fluisterde nog meer en Alice stond op, met haar tas op haar schouder en haar map in haar hand, en kwam terug in het gangpad om op Helen’s plaats te gaan zitten. Ik kon de tranen in haar ogen zien opwellen. Alice zag er radeloos uit. Ik wilde haar omhelzen, maar al mijn ledematen waren uitgeschakeld en ik kon me niet bewegen. Toen Alice zat, draaide Helen zich heel langzaam en weloverwogen om naar de jongen. De hele klas was stil, kijkend en wachtend op de storm die zou losbarsten. Helen, de kleine Helen, wees beschuldigend met een vinger naar de jongen en zei: “Als je Alice ooit nog pest, zorg ik ervoor dat geen enkel meisje je ooit nog pijpt.” Er was een wraakzuchtige zekerheid in haar stem.

Toen draaide Helen zich scherp om en ging op de stoel van Alice zitten. De klas begon te klappen, te fluiten en te lachen en Mr Davis kwam binnen. Het duurde een paar seconden voor iedereen doorhad dat hij er was en het lawaai afnam. Hij keek het lokaal rond en merkte de onrust van de jongens en de veranderde opstelling van de stoelen. Iedereen was nu doodstil. Hij zei alleen “Rustig, rustig” alsof we nog steeds aan het praten waren en ging toen verder alsof er niets gebeurd was, maar zijn ogen bleven op mij gericht, zoekend, toen het appèl eindigde.

Dus nu dacht de hele school dat we uit gingen, en we gingen samen naar en van school en aten samen lunch en lachten en hadden een leuke tijd, maar ik was bang dat Alice alleen maar vrienden wilde zijn. We hadden geen woord gesproken over onze kus. We hadden elkaar sindsdien niet meer aangeraakt of wat dan ook. Ze leek te zeggen “We zijn gewoon vrienden” in elke beweging. Ik was ontdaan, verdrietig, alleen.

Op donderdag had mijn vader zich in pak gehesen om met me mee te gaan. Hij leek te denken dat dit etentje een geweldig idee was. Ik was daar niet zo zeker van. Ik probeerde hem te vertellen dat Alice en ik gewoon vrienden waren. Hij glimlachte alleen maar.

De deur werd geopend door Anita. Ze droeg een korte zwarte halternek jurk met netstof armen. Haar kleine borsten vielen op als twee kerstpuddinkjes. Ze droeg Alice’s jurk! Ik was een beetje geschokt. We werden binnengeleid en vader werd voorgesteld. Anita ging ons voor naar de keuken en pa ging mij voor, zodat ik niet naar Anita’s sexy kontje hoefde te kijken terwijl ze net als Alice liep.

Alice was de salade aan het snijden. Alice droeg een dunne slobbertrui en een hele strakke spijkerbroek. Haar haar was getemd en ze droeg oogschaduw en felrode lippenstift, en haar wangen waren natuurlijk gebloosd.

We zaten en praatten. De volwassenen nipten aan de rode wijn. De Spaghetti Bolognese was fantastisch. Het waren vooral de volwassenen die praatten. Anita’s stem veranderde subtiel en klonk meer en meer Scandinavisch, meer en meer verleidelijk, naarmate de maaltijd vorderde. Mijn vader complimenteerde Anita met het koken. Anita zei dat Alice gekookt had. Mijn vader verzamelde de afwas. Het was deja-vu!

Alice trok me mee naar de voorkamer. Ze plofte giechelend op de bank neer. Ik fluisterde dat onze ouders heel goed met elkaar overweg konden.

“Nou, mijn moeder heeft een vreselijke staat van dienst.” Alice grapte en giechelde nog wat meer.

Ik vroeg naar de jurk en Alice vertrouwde me toe dat het eigenlijk de jurk van haar moeder was en dat ze die dinsdag had geleend, maar dat ze hem deze keer niet weer van haar moeder mocht lenen. Ze hadden een beetje te weinig jurken; normaal hadden ze alleen dunne, wollige truien. Ze hadden overwogen een andere jurk te kopen, maar donderdag was zo snel gekomen.

In de eetkamer klonk het geschraap van stoelen die verplaatst werden. Het geluid van gesprekken en gelach kwam dichterbij. Anita en papa stonden in de deuropening en keken naar binnen alsof ze ons in de gaten hielden. Ze legden uit dat ze even naar de pub gingen en dat ze snel weer terug zouden zijn, beloofden ze. Anita en Alice zongen iets in het Noors. Het was hun geheime taal. En toen gingen pa en Anita weg, de deur luid achter hen dichtzwaaiend.

Alice en ik draaiden ons naar elkaar om, met sprankelende ogen. Ik vroeg wat ze gezegd hadden. Alice giechelde toen ze vertelde dat ze elkaar eraan hadden herinnerd om goede meisjes te zijn. Ik wist niet zeker of ze dat nodig hadden of dat ze een stoutheidswedstrijd hielden.

Toen was er stilte. Er was afstand tussen ons. Ik probeerde te bedenken wat ik moest zeggen of doen. Ik wilde langs de bank naar haar toe kruipen. Ik wilde dicht bij haar zijn, haar kussen, haar vasthouden. Alice staarde gefixeerd naar de televisie, die uit stond.

Ik zei aarzelend, “Alice, ik vind je echt leuk…”

“Ik vind jou ook leuk, Sam.” Zei Alice zachtjes.

Waren we meer dan vrienden? Had ik een kans? Ik wilde Alice niet verliezen en dit verpesten. Ik had zoveel tijd en energie gestoken in het bevriend raken met Alice en ik was bang dat als ik haar zou afschrikken, ik met niets en niemand zou achterblijven en weer alleen zou zijn. Er was een stilte.

“Iedereen op school denkt dat we uit gaan.” Zei ik.

Het was gewoon een vaststelling van de feiten. Alice knikte, een klein knikje bijna onzichtbaar klein.

“Eh, zou je dat willen?” Zei ik zo stil dat ik het zelf nauwelijks kon horen.

“Graag wat?” vroeg Alice.

Ik denk dat ze het wel wist, maar dat ze dubbel zeker wilde zijn dat er geen misverstand was.

“Zou je met me uit willen, Alice?” vroeg ik gedwee. Ik was doodzenuwachtig. Ik voelde het koude zweet. Alles hing af van haar antwoord.

Alice knikte, een klein knikje bijna onzichtbaar klein.

“Was dat een ja?” vroeg ik gedwee. Ik wilde er zeker van zijn dat er geen misverstand was.

Alice verschoof in haar stoel en we zaten opeens veel dichter bij elkaar. Ze zag er echt nerveus en onzeker uit.

Ze zei: “Ik heb dit soort dingen nog nooit gedaan.” en begon zich stilletjes te verontschuldigen. Haar nervositeit was aanstekelijk, mijn opgebouwde bravoure ebde weg.

“Mag ik je kussen?” stamelde ik.

Alice knikte, een klein knikje bijna onzichtbaar klein. Ik leunde naar haar toe en pikte haar op de mond. Ze stopte met praten en we zaten stil, onze ogen op elkaar gericht en onze monden slechts een centimeter uit elkaar. Ik denk niet dat ze wist wat ze moest doen. Plotseling boog ze zich naar me toe en pikte me snel op de mond terug.

We kusten en knuffelden de hele avond. Uiteindelijk zat Alice schrijlings op m’n schoot en keek me aan terwijl we kusten en kusten. De kussen waren alleen lippen, geen tongen, maar ze waren intens. Alice’s beenspieren waren zo sterk dat het voelde alsof ze me in zich trok, ook al zat ze op me. Mijn erectie moet de hele tijd in haar kruis gedrukt hebben. Ik kon het voelen. Alice moet het gevoeld hebben. Ze zei niets.

Alice sprong van mijn schoot toen de deur klikte. Het was laat; pa en Anita waren tot sluitingstijd in de kroeg geweest. Ze vielen bijna door de deur, giechelend en elkaar toeschreeuwend.

Ik wist niet zeker of pa net een heel leuk grapje had gemaakt of dat Anita gewoon dronken was. Hoe dan ook, ik weet zeker dat Anita dronken was. Ze keken van mijn gezicht naar dat van Alice en weer terug. Anita vroeg of we braaf waren geweest, en Alice loog brutaal en zei dat we Top of the Pops hadden gekeken.

“Oooh, heeft Alice je haar danspasjes laten zien Sam? Alice danst altijd op Top of the Pops.” en toen deed Anita een zwierige sensuele dans die eigenlijk heel goed was. Alice schaamde zich nog meer.

Mijn vader bracht me naar huis. Hij vroeg me op weg naar huis of Alice en ik nog steeds “gewoon vrienden” waren.

Ik speelde het cool en liet niets merken. Hij zei dat ik me regelmatiger waste, me begon te scheren en het huis netjes hield, alsof het niets met elkaar te maken had. Natuurlijk was dat omdat ik me voorbereidde voor het geval Alice ooit haar kleren kwam terughalen die ze bij mij thuis had laten liggen. Toen ik thuis kwam keek ik in de spiegel en zag dat mijn gezicht vol zat met kleine perfecte rode lippenstift pucker marks! Pa en Anita moeten ze gezien hebben; ze moeten het weten.

Ik heb mijn gezicht die nacht niet gewassen. Ik lag de hele nacht wakker, stil, op mijn rug, mijn ogen wijd open, de knuffel en het zoenen herbelevend. Mijn erectie was wanhopig, maar ik kon mezelf er niet toe brengen hem te ontlasten; het voelde zo ontoereikend en onrein om mezelf alleen aan te raken, nu ik Alice had.

Ik probeerde Alice op weg naar school de hand te geven, maar ze wuifde me weg en zei dat we alle uitingen van genegenheid beter privé konden houden. Ze had zich al zo lang voor de wereld verborgen gehouden, dat was de enige manier waarop ze zich op haar gemak voelde. Ik ging mee. Het was in ieder geval duidelijk dat ze niet zou doen alsof gisteravond nooit gebeurd was en dat we nog steeds “gewoon vrienden” waren.

Dat was de dag dat het tot een hoogtepunt kwam met de jongens. Toen ik die ochtend in de klas kwam, waren de jongens er al, en ik moest me een weg banen langs hun uitgestrekte benen om mijn plaats achterin te bereiken. De kamer viel stil en keek toe, terwijl ik me langzaam een weg naar binnen baande. Alice en ik zaten vandaag weer apart op onze normale stoelen. Ik vond het vreselijk voor Alice, maar ik kon me niet voorstellen dat Helen haar plaats op de achterste rij voor onbepaalde tijd zou opofferen.

Net toen ik mijn stoel bereikte stak Helen haar hand uit om me tegen te houden. Ze zei duidelijk, en de zaal was doodstil zodat iedereen het hoorde: “Ze hebben spijkers op je stoel gezet.”

Ik keek naar beneden. Het was subtiel, maar er staken naaldachtige spijkers omhoog. Ik keek rond en vroeg wie het gedaan had. Er was alleen maar vrolijkheid en gelach.

Diep van binnen kwam de middelbare school weer terug. Ik was bang, alleen, in het nauw gedreven. En toen knapte er iets in me. Ik was geen uitslover meer. Ik had de zomer doorgebracht met het mengen van gips en ik had nu wat spieren. Ik liep doelbewust het gangpad op naar Alice. De stilte kreeg een nieuwe, dodelijke diepte. De benen aan de overkant van het gangpad deinsden instinctief achteruit toen ik naderde; de omstanders wilden opeens niets meer met dit gevecht te maken hebben. Alice zag er echt bang uit. De jongen die naast haar zat, Roy heette hij, probeerde dapper te kijken. Maar ik had een vreemde gewaarwording. Ik kon zien dat hij in zijn broek scheet. Ik had dat gevoel nog nooit eerder gehad. Ik had nog nooit iemand bang voor me gehad. Ik bewoog alsof niets me kon stoppen. Niets durfde me tegen te houden. Ik reikte naar Roy en pakte hem bij de stropdas. Hij zat stil, bewoog niet. Hij staarde recht voor zich uit. Ik wist opeens niet meer wat ik moest doen. Maar ik was kwaad, echt kwaad. De woorden, het dreigement, kwamen er zonder nadenken uit: “Ik zal je vinden, alleen, en je ballen eraf schoppen.”

Mr Davis kwam binnen. Ik denk niet dat hij mijn dreigement hoorde, maar hij zag me een versteende Roy vastgrijpen. Hij zag de bleekwitte bange gezichten van de rest van de klas. Hij zag Alice huilen. Ik denk dat hij op dat moment alles zag, hoe het werkelijk was. Ik duwde Roy gewoon terug op zijn stoel en liep, nog steeds woedend, langzaam opzettelijk dreigend terug naar mijn stoel en ging behoedzaam op de rand van de stoel zitten. Iedereen keek naar me. Meneer Davis keek naar me. Hij zei niets. Er was een lange angstige stilte en toen deed hij het appèl.

Die middag was de hele school in rep en roer over het gevecht. De Posse stonden als cheerleaders om me heen. De menigte duwde me onverbiddelijk naar het midden van het plein. Ik kon zien hoe Roy door de andere jongens naar me toe werd geduwd. Iedereen wilde het gevecht zien. De hele school, alle jaren, leken het plein te vullen. Iedereen zong zachtjes, aanhoudend, samen, “vecht! vecht! vecht!” Behalve Alice.

Ik kon Alice nergens zien, hoe hard ik ook rondkeek en staarde.

En toen was er een open plek voor me, met Roy aan de andere kant. Ik realiseerde me dat dit het was. Ik moest vechten. Als ik het nu zou opgeven, zou ik voor altijd verloren zijn. En ik kon Roy’s angst ruiken. Ik was nu de top dog, en Roy had het gevecht in zijn hoofd al verloren. Ik ging voor de dood en sloeg zijn lichten uit. Het was allemaal zo plotseling voorbij dat er alleen stilte en verwarring was. Roy liet zich op de grond vallen, alsof hij het een genadige kans vond om het gevecht zo snel mogelijk te beëindigen.

Plotseling ging iedereen uit elkaar. Er was nu geen opwinding en anticipatie meer; het gevecht was gebeurd, bijna niemand had mijn snelle stoten echt gezien, en nu voelde iedereen zich kwetsbaar en wilde niet in de buurt zijn als de leraren ingrepen.

Ik keek om me heen. Roy werd meegesleurd door de jongens, en The Posse had zich om mij heen gesloten. Plotseling voelde ik me heel erg bang en kwetsbaar. Maar Katie was tegen de trend in aan het koeren, en Helen sleepte me vastberaden in veiligheid, recht onder Katie’s neus vandaan.

We vonden Alice op onze bank aan de andere kant van het speelveld. De Posse waren bij me, ze gingen naar het bosje in de hoek zoals ze altijd deden.

“Oh je had je man moeten zien,” kirde ze, “hij sloeg Roy knock-out met één stoot!”

Ze praatten allemaal tegelijk en gaven tegenstrijdige verklaringen over de klappen die ik had uitgedeeld. Alice leek geschokt en ontzet.

Ik ging naast haar zitten. Katie vertelde iedereen dat we de volgende keer hier op het veld moesten vechten, waar de leraren het niet zouden zien, zodat ik Roy echt goed kon afmaken. Alleen Helen vroeg hoe ik me voelde. Ik vroeg The Posse om ons alleen te laten. Het was vreemd om de enige jongen te zijn, omringd door zoveel opgewonden meisjes. Maar ik was stiekem bang. Ik was bang dat er meer gevochten zou worden. Ik was bang omdat dit zou kunnen eindigen met mijn hoofd in elkaar geschopt te krijgen. Terwijl Katie’s groep wegliep naar het bosje hoorde ik Katie tegen hen zeggen, “Ze moet hem pijpen!” en kakelen.

Alice kon niet geloven wat ik had gedaan. Ze was een sterke pacifist. Ik probeerde uit te leggen dat ik genoeg gepest was op de middelbare school en nu was ik doorgedraaid. Ik probeerde haar aan te spreken, maar ze kon niet zien dat dit gevecht moest gebeuren. Ze wees erop dat we eigenlijk niet wisten dat Roy de spijkers door mijn stoel had geslagen.

Ze zei dat ze ‘deze Sam’ niet mocht; dat ze niet uit wilde gaan met ‘deze Sam’.

Ik huilde. Ik zat naast haar en snikte en verontschuldigde me. Ze sloeg haar arm om me heen, troostend, en ik denk dat dit het enige publieke vertoon van genegenheid en aanraken was dat ze me ooit in het openbaar heeft getoond. Misschien keek The Posse toe.

Ik voelde me geen held toen Alice en ik plechtig van school naar huis gingen.

Het was vrijdagavond en pa nam me mee naar de pub. Vrijdag en zaterdag was het altijd wat drukker en rumoeriger in de pubs. Een stamkroeg is de rest van de week een soort gemeenschappelijke huiskamer, maar vrijdag- en zaterdagavond zijn feestavonden.

We zaten in een kroegje met een paar buurtbewoners toen pa, die net een glas aan zijn mond had geheven, een blik omhoog wierp en iets zag dat zijn gezicht deed oplichten. Hij gaf me een por en knikte, nu hij mijn aandacht had, met zijn hoofd in de richting van de bar. Ik volgde zijn knik. Daar, bij de bar, met glazen cola in hun handen, stonden Alice en Anita! Ze droegen allebei een dun wollig truitje, oogschaduw en rode lippenstift. Alice had een minirokje en een maillot aan en Anita droeg een strakke spijkerbroek. Alice zag er volwassen uit. Ze leken wel zussen. Ze zagen er allebei zo heet uit. De hele kroeg bekeek ze, verwachtingsvol, hoopvol. Ze zochten een plekje om te zitten.

Vader stond op en haastte zich naar hen toe, wees onze tafel aan en leidde hen naar mij. Hij liet de mensen uit de buurt opschuiven om plaats te maken voor de dames. De kroeg werd langzaam weer rumoerig. We zaten een ogenblik in stilte, maar het was een aangename stilte. Toen vertelde Anita, met een licht Scandinavisch accent dat altijd meer uitgesproken is als mijn vader in de buurt is, hoe zij Alice vanavond voor het eerst naar een kroeg had meegenomen, naar een kroeg waar ze maar één keer was geweest en dat was gisteravond met vader, en toen ze binnenkwamen had de waardin aan Alice gevraagd of ze haar gebruikelijke drankje wilde!

Alice was nu zo rood dat ze bijna doodging. Pa en ik lachten als een riool. Toen vroeg Anita hoe het kwam dat de waardin haar kende en Alice zong iets in het Noors en het was hun tijd om te lachen. Pa vroeg wat ze dronken en Anita zei: “Twee van het gebruikelijke.”

Toen nam ze een slokje van het hare en spuugde het bijna uit.

“Het is alcoholisch!” sputterde ze, terwijl ze Alice geschokt en bijna boos aankeek.

Toen realiseerden we ons hoe dom het was om iets anders te verwachten in een kroeg, en we moesten allemaal weer lachen.

Ik hoorde mijn naam “Sam!” omgeroepen worden vanuit de hoek en daar stonden de bouwvakkers, hun glas heffend om op mij te proosten. Het was mijn beurt om bietenrood te worden. Ik denk dat het voor de rest van de kroeg leek alsof mijn vader en ik brutaal twee willekeurige aantrekkelijke alleenstaande jonge vrouwen hadden opgepikt, of iets dergelijks.

We liepen met de meisjes naar huis tegen sluitingstijd, maar ze lieten ons achter op de hoek en er waren geen zoenen. Mijn vader floot toen we het laatste stukje naar huis liepen. Hij was net zo verliefd als ik. Het is een beetje vreemd voor vader en zoon om uit te gaan met moeder en dochter. Het was handig, maar ook gênant. En wat als ze uit elkaar gaan, ruzie maken? Mag ik dan nog steeds met Alice uitgaan? Ik zat vol onzekerheid, maar ik had het ook te druk met de zachtheid van Alice’s huid, de manier waarop haar ogen schitterden als ze lachte, de geur van haar haar, om te ver vooruit te denken.

Ik hoorde later dat er die avond in de kroeg nog iets anders gebeurd was. Een paar oudere kinderen herkenden Alice van de middelbare school en waren haar aan het uitschelden en wilden niet zeggen dat ze minderjarig was, toen een van mijn bouwvakkers hen hoorde. Hij drong tussen hen in, ‘leende’ aan hen, en gaf hen een ‘wijze raad’. Ze dronken op en vertrokken. Dat was het ding van Gus, ‘leunen’ op mensen. Hij deed het zelfs bij vrienden. Hij hield ervan zijn gorilla-arm om je heen te slaan en dan zachtjes zijn gewicht op je te laten rusten zodat je benen begonnen te knikken. Het was een geluk dat ik ze niet had afgeluisterd; ik denk niet dat ik het had opgelost, eerder erger had gemaakt en waarschijnlijk een pak slaag had gekregen en Alice was kwijtgeraakt in het proces. Dat ding met Roy was eenmalig en ik was niet echt uitgerust om te vechten.

Zaterdag kende ik Alice’s schaatstijden en ik glipte naar binnen om vanaf de tribune te kijken, net toen haar training ten einde liep. Ze reed rondjes met sprongen en pirouettes in elke hoek. Het was een herhaling van zetten, maar ook heel elegant, moeiteloos en mooi.

Anita stond met een groepje kinderen aan een kant. Zij was hen duidelijk een les aan het geven. Na een tijdje keek ze op en zag mij op de tribune staan. Anita zwaaide naar me en riep Alice naar zich toe. Ze wees naar mij op de tribune en Alice verliet het ijs en klauterde naar me toe. Ze pikte me op de mond en vroeg wat ik aan het doen was. Ik zei haar dat ik keek naar het mooiste meisje ter wereld dat schaatste. Ze deed alsof ze het ijs afspeurde op zoek naar dat meisje. Ik vroeg haar of ze na de training naar de stad wilde gaan en ze zei ja. Dus dat is de eerste keer dat we echt samen naar het centrum zijn gegaan.

Ik wilde een jurk voor haar kopen, en we gingen het grote warenhuis in. We keken rond in jurken, maar ze was moeilijk te behagen; ze waren meestal niet haar maat, en ik was stiekem uit mijn diepte en uit mijn portemonnee. Ik vermoedde dat de kerstpuddingbuste in Anita’s jurk vooral vulling was. Het kon me niet schelen. Alice koos een t-shirt uit dat ik volgens haar gewoon moest kopen. Ik kon niet zien hoe het anders was dan de t-shirts die ik al had, maar Alice wist zeker dat het me veel beter stond, dus ik had geen keus.

We naderden de kassa’s. We moesten naar de lingerieafdeling om er te komen. Ik vroeg gekscherend: “Als ik je ondergoed bracht, zou je het dan dragen?”

Alice giechelde. Ze vond het gênant om met een jongen over ondergoed te praten. Mijn bouwvakkers bravoure was mijn verlegenheid aan het afweren, dus ik ging door op het punt. Alice gaf toe dat ze het zou kunnen dragen, hoewel ze het niet wilde beloven. Ik wees op een willekeurige string, het was gewoon het ondergoed dat het dichtst bij was. Ik vroeg Alice of ze die wilde dragen. Ze giechelde een beetje, werd heel rood en zei heel zachtjes “misschien”.

We kwamen dichter bij de kassa. Plotseling stopte Alice met lachen. Ze keek geschokt en bang, als een hert in koplampen. Ze staarde naar de kassa en de caissière staarde naar ons. Alice duwde het t-shirt in mijn hand en zei dat ze me buiten zou ontmoeten. Ze draaide zich om en vluchtte. Ik denk dat ze de kassier kende. Niet veel meisjes van de middelbare school waren doorgegaan naar de zesde klas. Of misschien was het een zaterdagbaantje?

Het maakte me niet uit. Ik voelde me brutaal. Toen Alice weg was, ging ik snel terug en pakte de string. Toen ging ik naar de kassa.

Het meisje was jong. Ze was van onze leeftijd. Ze leek erg professioneel. Ze vroeg of ik de string ingepakt wilde hebben en ik zei ja. Ze vroeg me of ik een bijpassende beha kocht; ik keek een beetje onzeker, waarop ze lachte en zei dat Alice er geen nodig zou hebben. Toen leek ze te beseffen hoe erg dat was wat ze net had gezegd, ze werd helemaal bleek en begon zich te verontschuldigen. Toen hield ze haar mond, wikkelde de string in en ik betaalde in stilte. Ik ging kwaad de winkel uit, maar wist mezelf te kalmeren voordat ik terugging naar Alice.

Zondag zag ik Alice weer schaatsen. Competitief schaatsen was veel herhalende oefening. Maar ik was verliefd en wilde alles zien wat ik kon. Alice wilde dat ik leerde schaatsen zodat we samen in de parencategorieën konden meedoen, maar dat was een dom idee. Het leukste aan Alice’s trainingen was dat ze naar haar walkman luisterde op weg van en naar de ijsbaan. Ze nam de walkman nooit mee naar school, hij was te waardevol. Maar Alice had de walkman nodig als ze trainde, zodat ze de muziek kon horen waarop ze danste en schaatste. En dus, op weg van en naar de ijsbaan, hield ze de koptelefoon tussen ons in, zodat we allebei naar haar mix tapes konden luisteren. We raakten elkaar bijna aan. Soms poetsten we elkaar. Het was bijna openlijke genegenheid in het openbaar en mijn hart ging tekeer.

Op maandag vroeg ik Alice of ze zin had om na schooltijd te gaan poolen. Dus gingen we uiteindelijk terug naar mijn huis waar ze de kleren had achtergelaten. Ze ging naar mijn slaapkamer om zich om te kleden. Het was de eerste keer dat ze echt in mijn huis was -en de eerste keer dat ze in mijn slaapkamer was- en ze ging naar binnen en sloot de deur met de knal. Ik had alles gewassen; wassen was een van mijn taken nu ik bij papa woonde en ik had Alice’s kleren bij de rest gedaan zodat ze lekker fris en schoon waren. In feite had ik het hele huis opgeruimd en schoon gehouden, in de verwachting dat Alice het binnenkort zou zien. Het was lang niet zo modern als dat van Alice en ook niet zo fris, maar het kon tenminste schoon zijn.

Ik had de in cadeaupapier verpakte string ook al in de tas gedaan. Ik stond buiten de deur te wachten om te zien wat er zou gebeuren.

Ik hoorde een gil vanuit mijn slaapkamer. De deur knalde open en Alice vloog naar buiten en omhelsde me. Het duurde even voor ik doorhad wat ze aan had. Ze droeg een mooie dunne roestrode wollen trui en … niets anders! Alice was in mijn armen gesprongen en had haar sterke slanke benen om me heen geslagen. Mijn handen hielden haar omhoog, een hand op elke bil. Ik was in de hemel. Ik was in shock. Ik vroeg haar wat ze aanhad.

“Mijn nieuwe string, gekkie!” was haar antwoord.

Ik bewoog mijn handen wat meer rond terwijl we kusten en, ja hoor, daar waren de flinterdunne bandjes van de string. Ze was niet helemaal naakt. Het deel van mij dat dapperder werd vroeg “als ik ondergoed voor je koop, draag je dat dan?” waarop zij antwoordde “ja!” en mijn gezicht met kleine kusjes bedekte. Ik vervolgde met “en als ik geen ondergoed voor je koop, wil je het dan dragen?” en ze giechelde en duwde zich van mijn borst af en zei “rustig aan, zo’n meisje ben ik niet!”

Zij stelde grenzen en ik maakte aantekeningen. Alice sprong naar beneden en ging terug naar binnen om zich om te kleden. Ik realiseerde me hoe weinig aandacht ik had besteed aan het gevoel van haar wangen, de strakheid, de sexiness. Ik was te druk geweest met het zoeken naar stof om het gevoel in me op te nemen.

Ik ben vergeten wie pool gewonnen had. Alice droeg de kleren thuis; er was niets meer te verbergen voor Anita. Die avond, toen ik masturbeerde, probeerde ik me het gevoel van haar kronkelende billen te herinneren, maar het was slechts een waas van onduidelijke herinneringen.

Het ging beter op school. Er waren geen repercussies van het gevecht. Roy en de jongens bleven uit onze buurt. De Posse accepteerde dat Alice en ik een stel waren en lieten ons met rust. Alice en ik groeiden langzaam naar elkaar toe. Naarmate de herfst vorderde, waren we in de wolken, jong, verliefd, eerste liefde.

Eén ding ging echter niet zo snel, en dat was het seksgedeelte. Alice was erg terughoudend. Ze zoende graag en we ontdekten tongen. Ze knuffelde graag, en we ontdekten dat ze zich aan me vast kon houden terwijl ik stond met alleen haar lange sterke schaatsbenen om mijn middel. Maar ik heb nooit mijn handen in haar kleren kunnen steken, nooit haar borsten kunnen aanraken, nooit dichter dan een dun wollig truitje kunnen komen van de verboden vrucht die naar me lonkte. Zo trots als ze was op het tonen van haar benen, haar beste bezit, zo beschaamd was ze ook over haar borst, en haar kleren bleven resoluut aan. Soms fluisterde ze verleidelijk dat ze ‘de string’ droeg, maar ik heb haar heerlijke kontwangen nooit meer gezien of aangeraakt. Mijn ballen waren permanent blauw. We knuffelden en kronkelden op het bed, onze handen zwierven over elkaars rug, en elke keer als ze voelde dat mijn erectie te lang in haar drukte, giechelde ze en duwde me weg, me er nauwkeurig van beschuldigend dat ik maar aan één ding dacht.

Toen, op een dag na school, bracht ze me terug naar haar huis omdat ze hulp nodig had met een ‘onderzoek’. Ze was heel verlegen en giechelig toen ze het me vroeg. Normaal gingen we niet naar haar huis. We gingen regelmatig naar de mijne na school, en kusten en knuffelden op mijn bed voor vader thuiskwam, maar nooit naar de hare.

Ze liet me binnen en leidde me naar de keuken voor een glas water. Toen, er frisser en moediger uitziend, leidde ze me naar boven naar haar kamer.

De kamer was niet veranderd sinds onze eerste kus. Ze boog zich voorover en opende de onderste lade. Ze haalde er een damesblad uit. Niet dat soort meisjesblad, ik bedoel het soort blad waar tienermeisjes op geabonneerd zijn. Het bevatte het normale tamme relatieadvies dat jonge meisjes die Mills and Boon en Jane Austen lezen, willen lezen.

Alice sloeg het open op een bladwijzer. Ze was altijd erg georganiseerd, zelfs dit soort ‘onderzoek’. Het was een artikel dat beschreef hoe je de lengte van het mannelijk orgaan kon schatten aan de hand van andere lichaamsmaten. Er was zelfs een kleine schets van een man met gelabelde lengtes en een formule waar je de metingen in kon pluggen. De schets van de man miste de echte genitaliën.

Alice haalde een meetlint tevoorschijn en vroeg of ze me mocht opmeten. Ik zei haar dat het haar een kus zou kosten. Ik wist niet zeker wat ze precies ging opmeten, maar ik was erg opgewonden. Ik dacht dat dit de eerste stap kon zijn naar wat lichamelijke intimiteit.

Alice heeft mijn onderarm opgemeten. Ze schreef het nummer op de tekening. Toen kuste ze me. Alleen kuste ze niet mijn lippen, ze kuste mijn onderarm. Toen probeerde ze mijn bovenarm te meten, maar mijn school shirt zat een beetje in de weg. Dus deed ik het uit, en liet mijn borst zien. Ze mat mijn bovenarm, schreef het nummer op en kuste toen mijn schouder. Toen mat ze rond mijn borst, schreef het op, kuste me op de borst, enzovoort. Ze nam allerlei metingen. Afstand van oor tot schouder, dan een kus in de nek. Afstand van arm tot middel, dan een kus. Ze begon aan mijn broek te trekken. Ik was keihard en we kregen m’n spijkerbroek moeilijk naar beneden omdat m’n y-fronts waren opgetrokken. Ze mat de lengte van mijn voet, en kuste die; de lengte van mijn onderbeen, en een kus. Ze werkte zich een weg omhoog naar mijn midden.

Ik was vreselijk opgewonden. Ze mat en kuste mijn binnenste dij. Ik lag, bijna naakt, op haar bed, en zij boog zich over mij heen om de maten op te nemen en lichte kusjes te geven.

Ik keek naar haar diagram. Het was duidelijk dat de meeste van deze metingen niet nodig waren, dat ze dit verzon.

Ze kwam bij mijn lies. Mijn penis was zo hard dat ik een scheur kon voelen waar het materiaal van mijn benen was weggeduwd, waardoor een opening ontstond waar ze zeker doorheen kon kijken.

En toen prikte ze erin. Ze prikte in mijn penis. Hij wiebelde en ze lachte.

Ze stond op. Ze zei dat ik nu mijn kleren weer aan kon doen. Ze bedankte me dat ik haar had geholpen met haar onderzoek. Ik vroeg haar of ze mijn lul wilde meten. Ik was zo opgewonden, zo hoopvol, ik wilde mezelf echt laten zien voor haar. Ik wilde dat ze hem zou opmeten, en hem dan zou kussen!

Ze lachte alsof het de grappigste grap van de wereld was. Ze zei dat dat het enige was dat ze niet hoefde op te meten, ze kon de grootte afleiden uit de lengte van mijn onderarm en voeten! Ze stond op, gooide mijn spijkerbroek naar me toe en zei dat ik me moest aankleden voordat haar moeder thuis zou komen.

Maar we hebben daarna wel extra gepassioneerd gezoend. Ik voelde me een stuk dichter bij haar, ook al hadden we elkaar nog niet alles laten zien. Ze had mijn binnenkant van mijn dij gekust, ze had mijn piemel geprikt!

Ik vroeg haar hoe groot ze dacht dat ik was, en ze maakte wat sommetjes maar wilde het me niet zeggen. Ze begon me te plagen dat jongens daar zo onzeker over waren en dat we ernaar moesten streven om geliefd te zijn, zelfs als we klein waren. Ik voelde me een beetje gekleineerd; ik dacht niet dat ik zo klein was, maar ik had eigenlijk geen idee ten eerste hoe groot ik was en ten tweede wat normaal was. Ik verwacht dat Alice’s magazine alle details had.

Pa ging ’s avonds vaak uit. Hij ging uit met Anita. Ik weet niet waar ze heen gingen of wat ze deden, maar hij was erg gelukkig. Ik had hem nog nooit zo gelukkig gezien. Alice wilde niet dat ik mijn avonden alleen met haar doorbracht; ze wist wat ik wilde en bleef maar zeggen dat ik in plaats daarvan mijn huiswerk moest maken.

De laatste warmte van de zomer had tot in de herfst geduurd en overdag kon het nog zonnig en warm zijn, ook al werden de avonden kouder naarmate de nachten vorderden. Pa verraste me op een zaterdag door te verklaren dat hij en ik een weekendje weg zouden gaan. Hij haalde zijn motor uit de stalling en ik reed naar de kust.

Pa had een kamer geboekt in een kleine herberg aan de kustweg met uitzicht op een klein strandje. Eén kamer, twee aparte bedden en, luxe, een eigen toilet en wastafel. Het was lunchtijd dus gingen we naar de bar om wat te eten.

En daar kwam Anita binnen met Alice op sleeptouw! Op het moment dat ik de meisjes zag, ging er een lampje branden in mijn hoofd. Natuurlijk! Pa en Anita hadden een leuk ondeugend weekendje geregeld en Alice en ik waren mee als dubbel afspraakje!

Zo was het niet helemaal. Pa en Anita probeerden alles netjes en veilig te houden. De herberg had eigenlijk maar twee kamers en de meisjes boekten in de andere, om te delen. Het idee was meer een ontspannen tijd samen aan zee. Het moet verwarrend zijn geweest voor de plaatselijke bevolking, om uit te vinden of wij een gezin waren, of Anita de moeder kon zijn, van wie Anita de moeder was, en of Alice en ik broer en zus waren.

Alice was net zo verbaasd als ik. Haar was ook niet verteld dat het een dubbel date weekend was. Ze zag er echter heel gelukkig uit. We gingen een wandeling maken op het strand. Het was te koud om te zwemmen, maar de zon scheen en ondanks het briesje hadden we niet echt jassen nodig. Ik probeerde onze handen in elkaar te laten glijden, maar Alice trok zich steeds terug. Zelfs hier schaamde ze zich om handen vast te houden in het openbaar, om te kussen in het openbaar. Maar ik ontdekte dat als ik heel dicht langs haar heen liep, zodat onze armen elkaar alleen maar aanraakten, onze handen elkaar de hele tijd per ongeluk raakten, ze me mijn gang liet gaan en zich niet terugtrok. Ze bleef me vanuit haar ooghoeken aankijken en glimlachte de hele tijd, terwijl ze een giechel tegenhield, alsof we een geheime grap deelden.

Het dorp bestond uit een aantal huizen, een herberg, een postkantoor en een kruidenierswinkel aan de kustweg bij het strand. Het was heerlijk rustig en we hadden het vrijwel voor ons alleen. Pa en Anita liepen ook op het strand, maar gingen de andere kant op, weg van ons. Ik zag dat ze elkaars hand vasthielden, maar meer ook niet.

Die avond aten we in de herberg. Ik bracht de eerste ronde en haalde pinten voor pa en mij en rum en cola voor de meisjes. Anita en pa leken een beetje onzeker over de drank en waarschuwden ons het rustig aan te doen. We konden het goed met elkaar vinden.

Aan het eind van de avond hadden pa en Anita een paar keer onhandig gezoend en Alice voelde zich zo ongemakkelijk in hun buurt dat ze me naar de biljarttafel had gesleept. Ze kon nu biljarten en, zoals alles wat ze deed, deed ze het heel goed. Maar vanavond had ze coaching nodig en ik boog me over haar heen en hielp haar met het opstellen van de shots en het terugtrekken van de keu. We waren nogal giechelig.

Toen het laatste spel voorbij was, en onze glazen leeg waren, was het al tijd aan de bar. Het was tijd voor ons om naar bed te gaan. Anita en papa waren al naar boven gegaan. Wij volgden.

Op de overloop was het duidelijk dat er iets aan de hand was. Je weet wat er aan de hand was. Er kwamen gedempte liefdesgeluiden uit de meisjeskamer en het ‘niet storen’ bordje hing op de deur. Alice was in paniek. Waar moest ze nu slapen? Zelfs ik, met drank in me, wist dat dit niet gepland was; dit was helemaal niet wat pa en Anita in gedachten hadden gehad. Ze hadden gewoon de controle verloren en dit niet doordacht.

Ik stelde voor dat Alice bij mij in de kamer bleef. Ze was defensief, onzeker. Ik wees haar erop dat er twee aparte bedden waren. Ik beloofde haar dat er niets zou gebeuren. Ik denk dat ik bedoelde dat ik haar niets zou laten doen wat ze niet wilde doen. Uiteindelijk stemde ze toe.

Er was een aseksuele anticlimax toen we ons klaarmaakten voor bed. Alice stond erop dat ik me omdraaide en niet toekeek hoe ze uit haar wollige trui en spijkerbroek sprong en snel in een van de bedden sprong. Toen kleedde ik me uit tot m’n onderbroek en ging in het andere bed liggen. Ik had er niet op gestaan dat ze zich omdraaide, maar ze had toch weggekeken. Toen deden we de bedlampjes uit en was het stil en donker. Ik luisterde naar het minste geluid, de geringste beweging.

Een paar seconden later realiseerde ik me dat we geen welterusten hadden gezegd. Dus zei ik ‘welterusten’. Een gedempt slaperig ‘welterusten Sam.’ kwam uit het andere bed. En toen, plotseling, vroeg Alice om een welterusten kus! Ik was echt verbaasd, maar erg gewillig. Eerst probeerden we uit ons bed te leunen en elkaar te ontmoeten over de scheidingslijn tussen hen in. Maar we konden er niet bij. Dus nam ik het initiatief en sprong uit bed en ging naar Alice toe. Zij lag onder de dekens en ik zat op haar bed en leunde over haar heen van buiten de dekens. De nachtzoen was lang en er kwamen tongen aan te pas. Ik streelde haar haar. Ik wilde niet dat het eindigde. Alice wreef over mijn schouders en vroeg of ik het koud had. Ik zei dat het goed was. Ze zei dat ik niet gek moest doen en trok haar dekens terug zodat ik bij haar kon kruipen. En zo deelden we nu een smal bed, samen onder de dekens en kusten de langste, meest hartstochtelijke nachtzoen ooit.

Mijn hand gleed naar beneden en voelde haar naakte kont. Ik vroeg ongelovig of ze iets aan had. Alice giechelde en zei dat ze de string droeg. Ik voelde rond en vond de kleine dunne bandjes en we kusten nog hartstochtelijker.

Ik was eigenlijk tevreden om alles te laten zijn. Ik was bereid alles te doen om de nacht door te brengen in hetzelfde bed als Alice, zelfs als de prijs daarvoor was om niets te doen. Ik was zo opgetogen en gelukkig. We drukten ons tegen elkaar aan. Uiteindelijk lag ik op m’n rug en Alice kroop onder m’n arm met één been over m’n lies. Ze moet de tent in mijn y-fronts gevoeld hebben. Het was al vaker tussen ons gekomen terwijl we knuffelden en we hadden het er nooit over gehad, we negeerden het gewoon en deden alsof het er niet was.

Zo moe waren we niet. We werden klaarwakker. We spraken over wat er zou gebeuren als mijn vader terugkwam en ons in zijn bed zou vinden. Alice giechelde toen ik snel uit bed glipte om het ‘niet storen’ bordje op de deurklink te hangen. We praatten nog wat, speculeerden of pa en Anita zouden trouwen, en hoe vreemd dat voor ons zou zijn. Mijn hand omklemde een aarswang en ik was tevreden.

Op een of andere manier kwam het gesprek weer op de string. Ik vroeg weer: “Als ik ondergoed voor je koop, zou je het dan dragen?” Ze giechelde en zei natuurlijk en dat ik gek was. Ze verklaarde dat ze alleen ondergoed zou dragen dat ik haar bracht. Misschien besefte ze niet wat ze net had gezegd? Om de een of andere reden deed ik het gekke ding dat ik altijd probeerde te vermijden: Ik stak beide handen in haar t-shirt en maakte snel haar beha los! Ze was geschokt en vroeg me wat ik aan het doen was. Ik zei dat ik die niet voor haar had gekocht. Ze lachte. De stemming werd vrolijker en ze liet hem los. Ik ging met mijn hand op en neer langs haar rug, aan de buitenkant van haar t-shirt, opgewonden om de nieuwe sensatie te voelen van geen bh-bandje dat tussenbeide kwam.

Ik vroeg haar of het een mooie beha was. Ik vroeg haar het te beschrijven. Ze speelde mee, en al gauw tilde ze zachtjes haar schouders op en trok toen, terwijl ze om beurten een bandje door elk armsgat haalde, de beha uit zonder haar t-shirt uit te trekken. Ik begreep niet goed hoe ze dat voor elkaar had gekregen. Ze liet hem boven me bungelen. Ik kon de omtrek ervan nog net zien in het vage maanlicht dat door de gordijnen naar binnen scheen.

Ik reikte omhoog en voelde eraan. Het was een heel hard ding met vulling en ingewikkeld borduurwerk. Ik zei dat het lekker aanvoelde. Ik was geïntrigeerd door de vulling. Maar al die tijd probeerde ik Alice’s borsten tegen mijn borstkas te voelen door haar t-shirt heen. Alice gooide de beha op het andere bed. We nestelden ons knus, zuchtten tevreden. Maar we konden niet slapen. We waren te opgewonden, zo dichtbij en zo ondeugend.

Alice vroeg me of ik het ondergoed wilde dragen dat ze voor me had meegenomen. Ik zei dat ik dat zou doen. Toen begon ik dapper m’n eigen onderbroek naar beneden te trekken. Alice’s hand vloog naar haar mond om een gil te smoren, en ze vroeg me ongelovig wat ik aan het doen was. Ik zei haar dat ik ze niet kon dragen omdat ze ze niet voor mij had meegenomen. Ze giechelde en kuste me om haar gelach te dempen. Ze speelde het spelletje mee, dus ik deed haar t-shirt omhoog. Ze hief haar hoofd op zodat ik het kon uittrekken. Ze gaf me toestemming. Nu was Alice topless en ik was naakt en we lagen onder de dekens in een piepklein bed in een herberg aan zee en onze vader en moeder waren in de andere kamer aan het neuken en we konden hun gedempte kreunen soms nog horen.

Ik ging met mijn hand op en neer langs haar torso. Alice vond dat fijn. Ik kon een lichte extra zachtheid voelen aan de bovenkant van de slag waar haar borsten zaten. De zijkant van haar borsten. Ik was zo gevoelig voor elke aanraking en zij ook. Ik bewoog mijn hand iets zodat hij bovenaan de streek naar binnen kwam om meer van haar borst aan te raken, maar ze verplaatste mijn hand onmiddellijk naar zijn vorige pad. Haar borsten waren verboden terrein. Dus na nog wat strelen concentreerde ik me op het zuiden en kneep in haar wang aan het eind van elke streek. Alice genoot er echt van en onze kussen namen in intensiteit toe. Zonder de kus te verbreken ging ik half rechtop zitten en Alice rolde op haar rug en ik kwam weer bovenop haar liggen. Ze sloeg haar benen om me heen terwijl mijn piemel in haar slipje stootte. Ze kwam naar adem happen en zei dat ik de string ging verpesten. Ik loste dat op door rechtop te gaan zitten en haar slipje uit te trekken. Ze deed haar benen bij elkaar en tilde haar billen op om me te helpen. En zo, in zoveel stappen, eindigden we naakt.

Ik legde haar weer neer en ging boven op haar liggen. Haar ademhaling was gehaast. Ik omhelsde haar schouders en zij hield mijn gezicht in de palmen van beide handen, mijn lippen van de hare afhoudend. In het zwakke licht kon ik nog net de glinstering van haar ogen zien toen ze in mijn gezicht keek. Ze zei, hortend en stotend: “Zoiets heb ik nog nooit gedaan.”

“Ik ook niet” zei ik. Toen voegde ik eraan toe “Alice, ik hou van je.” Ik meende het.

Wat ik echt bedoelde was dat als we niet verder zouden komen, ik haar niet in de steek zou laten. Ze grijnsde en zei “Ik weet het, gekkie.” en we kusten met onze lippen zo wijd open dat ze elkaar nauwelijks raakten, onze tongen verstrengeld in de open lucht terwijl we gehaast adem haalden.

Mijn lul gleed tussen ons in naar Alice haar buik. Ik trok mijn heupen iets terug, om te proberen de kop naar achteren en naar beneden te krijgen voor een nieuwe poging. Ik dacht niet na. Ik handelde instinctief.

Toen werd ik getroffen door een plotselinge angst: wat als ik Alice zwanger maakte? Alice kon op een of andere manier mijn plotselinge aarzeling voelen. Ze vroeg me wat er mis was. Ik vroeg haar of ik naar beneden moest rennen om een condoom te kopen; ik wist dat daar een machine stond.

Alice lachte. Ze legde haastig fluisterend uit dat haar moeder haar, de dag nadat we voor het eerst op haar bed hadden gezoend en ons hadden betrapt, naar een kliniek had gebracht om aan de pil te gaan. Anita was doodongerust dat Alice dezelfde fout zou maken die Anita had gemaakt. Niet dat Alice een vergissing was, natuurlijk, maar dat baby’s moesten wachten op een serieuze langdurige relatie en verplichtingen en Anita was niet van plan Alice risico’s te laten nemen.

Dat praatje had de stemming een beetje gedrukt, maar meer kussen en strelen brachten de passie terug en Alice gleed met haar hand tussen onze buikjes naar beneden om mijn penis naar binnen te leiden. Het was de eerste keer dat ze mijn penis aanraakte en het was een heerlijke sensatie. Op één lijn, Alice kneep plotseling haar krachtige dijen samen en trok ons samen, verbonden. De kop van mijn penis zat in Alice. Hij was heerlijk warm en nat. Hij zat er niet erg diep in. We lagen stil, hielden elkaar stevig vast, keken naar elkaars gezichten in het schemerige maanlicht.

Ik vroeg Alice of ze in orde was. Dat was ze. Het leek de gewoonste zaak van de wereld om te praten terwijl we samen onze maagdelijkheid verloren. Ik vroeg of ze er klaar voor was. Dat was ze. Ik duwde. Ze trok haar hoofd van het kussen om me te kussen en toen ik haar hoofd weer in het kussen duwde, drukte ze haar benen weer tegen mijn billen en trok me nog verder naar binnen, schreeuwend in mijn mond. En we lagen nu stil, trokken elkaar zo strak mogelijk tegen ons aan, zo diep mogelijk met elkaar verbonden. Onze voorhoofden werden tegen elkaar gedrukt en ik kon de knoop in haar voorhoofd voelen. Haar vingernagels groeven in mijn schouderbladen. Ik bleef stil liggen. Onze tongen vonden elkaar en we kusten en toen, we braken, begonnen we allebei te giechelen.

Toen begon ik langzaam in en uit te glijden. Het voelde verrukkelijk. We begonnen elkaar te omhelzen terwijl ik langzaam in en uit pompte. Alice haalde haar handen door mijn haar en trok mijn hoofd strak in haar nek. Haar heupen wiegden mee met mijn stoten en we bewogen samen, gekoppeld, als één dier. Ik kon voelen hoe strak ze was. Ik voelde hoe ze leek te groeien om het hoofd voorbij te laten gaan en dan achter het hoofd samen te trekken om het te omhelzen en het stevig vast te houden. Ik voelde hoe nat ze werd. Ik voelde hoe warm ze werd. Ik versnelde. Alice kreunde. Ik hijgde. Het was echt hard werken. Ik ging echt niet langzamer, ik ging echt niet stoppen. En dan, snel, begonnen mijn ballen te tintelen en kreeg ik de groeiende opgetogenheid van een aankomend orgasme. Alice kon zien dat ik aan het climaxen was en ze begon me in en uit te pompen met haar benen om me heen. Mijn handen omklemden haar beide kontwangen. We trokken onszelf zo dicht mogelijk naar elkaar toe bij elke stoot. En de tintelingen namen toe en het sperma stroomde en spoot steeds weer diep in haar. Alice hield mijn kont zo stevig vast met haar benen dat ik me niet kon bewegen. Elke stoot van mijn penis vuurde meer sperma diep in haar.

We giechelden. En we kusten weer. We lagen daar, onze voorhoofden tegen elkaar gedrukt, zeiden niets, luisterden naar elkaars hijgende adem en voelden onze harten zo snel kloppen. Ze hield me stevig vast, liet me niet los tot ik uiteindelijk zo veel was afgenomen dat ik er met een plop uitgleed. Alice giechelde weer en zei ‘mmmmm’.

We draaiden ons om, zodat ik weer op mijn rug lag met Alice onder mijn arm en haar been over mijn slappe piemel. Er was zoveel sappig sap van ons beiden dat we overal lekten en sijpelden dat we aan elkaar bleven plakken terwijl we in een diepe, tevreden slaap vielen.

Het was vrij vroeg in de ochtend toen ik wakker werd. Alice zat rechtop in het smalle bed naast me en keek uit het raam naar de zee in de opkomende ochtendzon. Ze had de gordijnen geopend. De dekens bedekten haar rechtopstaande borstkas, zodat ik alleen haar bleke vioolvormige rug kon zien en de zachte puntige kussentjes van haar aarswangen. Mijn ontblote borst voelde koud aan. Dat was waarschijnlijk wat me wakker maakte. Ik ging naast haar zitten. Ze draaide zich om, grijnsde en kuste me. Ik duwde haar schouders naar achteren, zodat ze op haar rug lag. Ze had instinctief de dekens mee naar achteren genomen om haar borst te bedekken. Ze klaagde met een grijns dat ze naar die zonsopgang had zitten kijken. Ik trok de dekens naar beneden om haar borsten bloot te leggen. Ze waren prachtig. Ze waren klein, maar ze waren bedwelmend. Ik hield van ze. Instinctief bracht ik mijn hoofd naar beneden om erop te zuigen. Ze duwde me giechelend weg. Ik hield van haar gegiechel. Ze stak haar hand uit langs mijn hoofd, pakte het vast en trok het terug naar haar gezicht. Alice lachte en zei dat ik mijn ogen hier moest houden, op haar eigen gezicht. Toen sprong ze omhoog om een kus op mijn lippen te planten en toen ze weer ging liggen zei ze: “Ik hou van je Sam.”

Ik antwoordde: “Dat weet ik, gekkie.”

Ik trok de dekens van me af, ons beiden blootstellend. Ze wilde naar ze reiken, maar gaf het op. Toen keken we elkaar voor het eerst aan. Haar borsten trokken mijn ogen als magneten. Ik wilde ze aanraken, ze omhelzen, aaien, kussen. Ik hield me in. Ik keek naar haar platte buikje, haar heuveltje, haar zachte lichtblonde pluizige overheidshaar, de kastanjebruine huid van haar kutplooien die door het lichte haar te zien waren. Ze staarde naar mijn pik. Mijn pik was keihard, zachtjes kloppend op mijn buik in de maat van mijn hartslag.

Ik draaide me terug naar haar gezicht en we kusten en omhelsden elkaar en, met haar hand als gids, nestelde ik me weer tussen haar benen en vond haar kutje en gleed naar binnen. Ik denk dat de anticipatie voorspel genoeg was geweest. We gleden samen snel moeiteloos pijnloos naar binnen.

We lachten naar elkaar. We bestudeerden elkaars gezichten terwijl we samen pompten, sneller en sneller, dichter en dichter. Alice’s benen sloten zich om me heen en hielden me stevig vast, drukten mijn heupen en smeten ons tegen elkaar. Alice’s hoofd vloog naar achteren en haar rug boog en ze huiverde. Toen huiverde ze weer. Toen, snakkend naar adem, leunde ze tegen me aan en we kusten innig. Ze liet een van mijn handen haar gladde zachte borst zoeken en kort omklemmen. We begonnen weer tegen elkaar te schommelen en ik voelde de tinteling opbouwen en toen spoot ik touw na touw sperma diep in haar. We glimlachten en lachten terwijl we zuurstof naar binnen zogen. Ze klemde mijn gezicht in haar handpalmen en we bleven kussen en uit elkaar gaan, kussen en uit elkaar gaan tot ik slap was geworden en we met een slurp naar buiten gleden.

Die ochtend bij het ontbijt ontmoetten we pa en Anita. De meisjes zaten aan tafel en zongen opgewonden in het Noors terwijl pa en ik de borden van de bar gingen halen. Anita stak haar handen uit met haar wijsvingers uit elkaar, een beetje als een visser die een kleine vangst beschrijft. Alice giechelde en probeerde haar moeder tot zwijgen te brengen en haar te laten ophouden. Pa en ik waren stil en liepen met een malle veer in onze pas en een grijns op ons gezicht. We gingen terug naar de tafel met het Full English Breakfast op de borden. Anita keek op en zei, bij wijze van uitleg, dat ze alleen maar ‘aantekeningen aan het vergelijken’ waren. Voor pa en Anita was het duidelijk dat Alice en ik het gisteravond ook hadden ‘gedaan’. Ze hadden het bordje op onze deur gezien. Ze zagen onze verlegenheid, onze gloed, onze nabijheid, onze blikken bij het ontbijt. Het was duidelijk.

Ik heb het ‘niet storen’ bordje gestolen. We konden het goed gebruiken als we thuiskwamen.

Die zonnige zondagmorgen nam pa Anita mee op de motor voor een tochtje langs de kustweg. Alice en ik maakten een wandeling langs het strand en stopten in een duinpan, beschut tegen de wind en helemaal alleen. We lagen daar maar in de zwakke zon, wetende dat we waarschijnlijk niet zouden verbranden zo laat in het jaar. Alice trok haar spijkerbroek en trui uit en ging op onze stromat liggen met alleen een t-shirt over haar onderbroek getrokken om haar bescheidenheid te bewaren. Gelukkig had ik een korte broek bij me, en lag ik daar met mijn shirt uit. Ik lag daar naar Alice te kijken, wetend wat er onder het t-shirt zat, wetend dat zij van mij was en ik van haar. We waren te moe om iets te doen, te tevreden, te verzadigd om de oncontroleerbare drang te hebben. En trouwens, Alice hield niet van publiekelijk vertoon van affectie.