Een groep vrienden en ik waren in mijn hut voor een lang weekend. Het was niet echt gepland. Paula en ik… Paula is een lokaal meisje dat ik af en toe zie sinds een paar jaar nadat ik de hut en het meer heb gekocht… Paula en ik planden een rustig herfstweekend alleen. Nou, rustig als je onder rustig ook het uitproberen van nieuwe erotische apparaten verstaat die ik heb ontwikkeld. Het meeste wat ik maak is meestal voor bondage of discipline, maar Paula was meer een “overdrijf de zintuigen” type meisje, en mijn nieuwe meervoudige frequentie, smart phone gecontroleerde vibrator kon precies dat doen.
Toen Josh belde en zei dat hij in de buurt zou zijn en vroeg of de uitnodiging om een weekend te komen nog steeds open stond, zei ik met tegenzin ja. Ik dacht dat er nog genoeg tijd zou zijn voor mij en Paula om met de nieuwe speeltjes te spelen, omdat Josh en Susan waarschijnlijk veel van hun tijd zouden besteden aan het testen van een aantal van mijn plezierige nieuwe artikelen. Susan hield van het volledige bereik en het volledige bereik van genot tot pijn was eigenlijk allemaal genot voor haar.
Toen belde Bill met hetzelfde verzoek. Hij zei dat hij niet wist waarom het idee ineens in hem opkwam, maar de gedachte om het weekend van Halloween aan het meer door te brengen was erg aantrekkelijk. Bill en Keri runnen samen een restaurant. Niet veel mensen gaan graag uit eten op Halloween, en de zaken gaan erg langzaam, dus konden ze de zaken overlaten aan de managers. Ze zijn allebei uitstekende koks en Keri heeft ook een kleine kookschool. Zoals de meeste lekkerbekken houden ze van nieuwe manieren om hun zintuigen te prikkelen en ze zijn al een tijdje klanten van mij. Omdat Josh en Susan hier al zouden zijn, zei ik dat hij naar boven moest komen.
Ik nam bijna de telefoon op met “W’s Hotel” toen ik Mark’s telefoonnummer op de beller ID zag staan. Ik ben van nature een achterdochtig persoon, en drie telefoontjes binnen een uur, die allemaal vroegen of de uitnodiging voor een weekend nog openstond, deden me twijfelen. Ik vroeg Mark zelfs: “Je hebt dit toch niet toevallig met Josh of Bill geregeld?”
Ik zag aan de toon van zijn antwoord dat hij oprecht was toen hij vroeg: “Wie zijn dat?”
Paula keek toe hoe ik met Mark sprak. Nadat ik had opgehangen, lachte ze en zei: “W, weet je niet dat sommige toevalligheden gewoon voorbestemd zijn?”
Persoonlijk geloof ik niet in toevalligheden, maar uit beleefdheid beantwoordde ik Paula’s lach liever dan mijn twijfels en zorgen te uiten.
Alle drie de koppels kwamen vrijdagavond vrij laat aan. Mijn meer ligt niet bepaald in the middle of nowhere, maar vanaf de top van de heuvelrug kun je nergens heen. We praatten een tijdje, dronken samen wat, en gingen naar bed.
Zaterdag was nogal warm voor de laatste dag van oktober. De bladeren hadden prachtige herfstkleuren, het meer was rustig en de lucht was helder. Laat in de middag stelde Darlene voor: “Waarom gaan we vanavond niet naar de jachthut. Het wordt vanavond volle maan. We kunnen een groot kampvuur maken en naar de sterren kijken.”
Mark, Darlene’s huidige partner, grijnsde. Hij wist wat ze bedoelde met “naar de sterren kijken.” Ze wilde seks op het strand of ’s nachts in het bos. Het was één van haar fantasieën waar ze het met hem meermaals over had gehad. In de jaren dat ik Darlene ken, heeft ze vier significante anderen versleten. Ze blijft proberen een man te vinden die haar kan bijhouden. Ik heb voorgesteld dat ze een tweeling, of misschien een drieling date. Als Mark begint achter te lopen in de slaapkamer, denk ik dat ze het serieus zal overwegen, maar voor nu was hij meer dan in staat om haar bijna onverzadigbare verlangens bij te houden.
Het zou een mooie nacht worden, en het meer was rustig, dus stemde ik toe. Toen de avond viel, waren we met z’n achten bij “de jachthut” aan de uiterste westkant van mijn meer. Mijn pontonboot was stevig in het strand geschoven en vastgebonden aan een boom. Hij had twee sterke schijnwerpers aan de voorkant en ik kon de boordradio gebruiken om het stroboscoopbaken op de steiger bij mijn hut te activeren, zodat ik me geen zorgen hoefde te maken of ik ’s avonds laat nog terug zou komen. Er was een zeer goed gevulde koelbox en bar, maar als “kapitein” moest ik het drinken beperken tot we terug waren in mijn hut.
“Mijn hut” is aan de oostelijke oever van het meer. De jachthut was een van de redenen waarom ik al het land rond dit meer kon kopen. Het heeft “een slechte reputatie bij de lokale bevolking,” althans dat vertellen ze je in de stad.
Iedereen hier weet precies wat je bedoelt als je “de jachthut” zegt. Ze kunnen het nauwkeurig beschrijven, ook al hebben ze het zelf nooit gezien. Het is precies rond en gebouwd van zware, zeer verweerde kalksteen. Het staat er al sinds “minstens voor de oorlog”. Het heeft nooit elektriciteit of water of zelfs maar ramen gehad. Ik weet niet eens zeker of het ooit een dak heeft gehad, in ieder geval zijn er geen aanwijzingen voor spanten. Misschien had het ooit een rieten dak dat er gewoon op lag.
Het enige wat ik zeker weet over de jachthut is dat hij lang, lang geleden is gebouwd…, en er is iets speciaals aan het gebied waar hij staat. De enige datum die iemand eraan toekent is “voor de oorlog”. Ik weet niet precies hoe lang geleden dat was, want in dit gebied kan “voor de oorlog” van alles betekenen, van voor de laatste chaos in het Midden-Oosten tot voor de revolutionaire oorlog van 1776 of zelfs een indianenoorlog daarvoor. Ongeacht wanneer het was, iedereen die hier is opgegroeid kent het verhaal, dus iedereen denkt te weten over welke oorlog wordt gesproken.
Dat klinkt sommigen misschien vreemd in de oren, maar in een gebied als dit is er zoiets als een “gemeenschappelijk geheugen”. Verhalen worden al heel vroeg doorgegeven van ouder op kind of van ouder op jonger. Als je opgroeit en de verhalen steeds weer hoort, begin je ze te herinneren alsof wat er ook gebeurd is, ook jou is overkomen.
Vandaag is gebouwd op gisteren, en ik heb er altijd een prioriteit van gemaakt om de verhalen van het plaatselijke gemeenschappelijke geheugen te kennen. Misschien is dat een van de redenen waarom ik geaccepteerd – of in ieder geval getolereerd – word in deze hechte, geïsoleerde gemeenschap die normaal gesproken “niet van buitenstaanders houdt”. Dat en het feit dat ik niet te veel vragen stel en de mensen nooit vertel wat ik denk dat zij of de gemeenschap zou moeten doen.
Een van de interessantere verhalen betreft “de schuine bluf.” Verschillende mensen hebben mij beschreven hoe een sterke aardbeving het gebied heeft gespleten en de loop van de rivier heeft verlegd. Zij zeiden dat de klif die er vroeger was, afgleed en bijna een mijl lang over de golvende grond bleef lopen, en een vreemd gevormde heuvel halverwege de vallei vormde. Een bevriende geoloog zei dat elk woord van dat verhaal waar is…, behalve één klein feit. Het gebeurde ongeveer achtduizend jaar geleden, en “het is onmogelijk dat deze mensen ervan wisten, laat staan er getuige van waren.” Dan voegt hij er altijd aan toe, “Maar, verdomme, ze hebben hun feiten juist.”
Ik vroeg hem hoe de plaatselijke bevolking er zoveel van kon weten, en zijn wetenschappelijke antwoord was: “Ik ben er kapot van. Ik had nooit gedacht dat zo’n grote dynamische verschuiving mogelijk was als jij er niet op had aangedrongen dat ik de rotsen zou testen.”
Een paar jaar geleden kwam hier een antropologe “de mensen van dit geïsoleerde gebied bestuderen.” Ze bracht de meeste tijd door in Jake’s Roadhouse omdat geen van de “inboorlingen” met haar wilde praten. Daar heb ik haar ontmoet. Ze verveelde zich echt op een avond en we eindigden bij mij thuis. Ons kussengesprek na de seks dreef op de een of andere manier naar gemeenschappelijke herinneringen. Ik vroeg haar of een gemeenschappelijke herinnering duizenden jaren terug kon gaan. Ze zei dat dat alleen kon als er op de een of andere manier een continue aanwezigheid was die zover terugging. Ze vertrok twee dagen later nadat ze me had verteld dat ze geen duizend jaar had om te wachten tot iemand hier met haar zou praten.
Het duurde maar een paar jaar voor ik Paula ontmoette. Ik had bewust besloten me niet in te laten met een van de plaatselijke meisjes, en heb me aan dat voornemen gehouden. Maar Paula was anders. Ze hoorde dat ik het gebied rond de jachthut schoonmaakte en vroeg me waarom ik dat deed. Ik zei haar: “Ik weet het niet, maar er is iets speciaals aan die plek. Ik heb het gevoel dat wat daar ook is – of was – beter verdient.”
Ze kwam naar buiten om me te helpen met het opruimen van de struiken en het uitgraven van puin aan de binnenkant van de hut. Ze stelde zelfs voor dat ik de binnenkant zou bedekken met een gladde laag kleimortel, want “zo was het waarschijnlijk ooit.” Van het een kwam het ander en na een paar jaar raakten we “betrokken”.
Paula is een zeer moeilijk te begrijpen persoon en nog moeilijker te beschrijven. Als ik haar in één zin zou moeten samenvatten, zou ik zeggen dat ze een zeer krachtige vrouw is die haar ware kracht zeer zorgvuldig verborgen houdt. Ze is me gaan vertrouwen en heeft me veel plaatselijke verhalen uit deze geweldige gemeenschappelijke herinnering verteld.
De tocht over het meer verliep vlekkeloos. We waren niet op het meer om te feesten of te vissen, dus nam ik de directe route. Toen we bij de jachthut aankwamen, verzamelden we eerst wat brandhout. Ik begon een vuur te maken in de vuurring die ik een paar zomers geleden had gebouwd, maar Paula zei: “Nee, het moet daar,” en wees naar een plek ongeveer tien meter voor de deur van de hut. “Op die manier,” legde ze uit, “is het vuur overal in de hut zichtbaar en kun je het door de ramen overal op het meer zien.”
Dat was me nooit opgevallen aan de opstelling van de deuren en ramen, maar ik maakte het vuur aan waar Paula het had voorgesteld. Nadat ik het vuur had aangestoken, kookten we hamburgers boven het vuur. Ik beperkte me tot één biertje, maar iedereen, behalve Paula, ging vrij snel door mijn voorraad heen. Nadat het donker was, met alleen het licht van het vuur en de gloed van de opkomende maan, liet Darlene aan Mark weten dat ze een wandeling over het strand wilde maken om naar de sterren te kijken. Met een volle maan waren er bijna geen sterren te zien, maar ik denk dat Mark toch niet van plan was om naar de hemel te kijken.
Even later vroeg Paula zachtjes: “Wil je het echte verhaal van deze lodge horen?”
Ik was niet van plan zo’n kans voorbij te laten gaan en zei: “Ga ervoor!” Ik weet niet of Josh en Susan en Bill en Keri het verhaal wilden horen, maar het is mijn meer en ze dronken mijn bier, dus zeiden ze: “Natuurlijk.”
Paula stond op en ging bij het vuur staan. We zaten met z’n vijven in tuinstoelen, dicht genoeg bij het vuur. “Dit,” wijzend naar de hut, “is de heilige medicijnhut van het Pea-a-wah volk. De stam was hier al voordat de nieuwkomers naar dit land kwamen…. lang voordat de blanke nieuwkomers kwamen. Deze hut werd gebouwd om voor altijd aan de oever van het meer te staan terwijl de stam door dit land zwierf. Om te begrijpen wat ik je ga vertellen, moet je in de hut zijn.”
Het was een vreemd verzoek, maar ik had er veel meer voor over om het hele verhaal van de jachthut te horen, dus pakte ik mijn stoel en ging de hut in. De anderen volgden mijn voorbeeld. Terwijl we onze stoelen in de stenen cirkel zetten, wenste ik dat ik een of andere recorder had, of tenminste pen en papier. Door de brede deuropening en de twee lage ramen naast de opening konden we goed zien en horen. Tussen het licht van het vuur voor ons en de gloed van de volle maan boven ons, was het bijna helder binnen de muren.
Paula kwam terug en ging naast het vuur staan. “De stam zou hier terugkeren,” legde ze uit, terwijl ze naar de grond onder haar wees, “wanneer ze vernieuwd moest worden. Dat kon de dood van het opperhoofd zijn, of misschien de dood van andere belangrijke leiders in de stam. Soms leidden de geesten de mensen gewoon terug naar hier en werd de rituele jacht gedaan zodat de wil van de geesten binnen de stam gekend kon worden.”
“De rituele jacht was eenvoudig. In de nacht van de laatste volle maan voor de sneeuwtijd brachten vier van de sterkste en dapperste mannen van de stam vier maagden naar de hut. Soms kwamen de maagden vrijwillig, soms ook niet. Om gekozen te worden als meisje voor de jacht was een grote eer, maar hield veel risico’s in. Het hield ook de mogelijkheid van een grote beloning in.”
“Als de nacht viel en de volle maan aan de hemel te zien was, kwamen de maagden naar het vuur en gooiden al hun bezittingen in de vlammen. Daarna vluchtten ze naakt en weerloos het bos in om opgejaagd te worden door de vier dapperen.”
“Wanneer de cirkel van de maan zijn hoogste punt bereikte, zou de jacht beginnen. Het eerste meisje dat gevangen werd, zou teruggebracht worden naar het vuur. Ze zou worden gebrandmerkt met een gebeeldhouwde steen aan de zijkant van de linkerbil. Het brandmerk had de vorm van een zweep, en symboliseerde dat zij degene zou zijn die de straf zou krijgen voor het leven van de dieren die de stam moest doden om de winter te overleven. Vanaf dat moment zou ze slaaf zijn van de medicijnvrouw. Zij werd beschouwd als de laagste van de vrouwen, en mocht geen kleding dragen, behalve in de meest barre weersomstandigheden. Ze werd regelmatig vastgebonden aan het huidrek in het midden van het kamp en gegeseld tot ze gilde.”
“Dit klinkt barbaars, maar vaak verlangde de verzoeningsvrouw naar haar tijd van straf en bond zichzelf vast aan het huidrek zodat ze kon worden geslagen. Misschien veranderde de verzoeningsvrouw haar, of misschien verlangde ze al naar de zweep en liet ze zich eerst vangen.”
“Het tweede meisje dat gevangen werd genomen zou gebrandmerkt worden met het symbool van het mes. Ze zou getrouwd zijn met degene die haar gevangen nam – of met zijn zoon. De slagersvrouw van de stam zou haar de vaardigheden leren van het snijden en schoonmaken van vlees en de vaardigheden van het gebruik van de huiden en het bot en de pezen. Zij zou verantwoordelijk zijn voor het onderwijzen van deze vaardigheden aan de vrouwen van de stam.”
Paula pauzeerde en keek ons aan om te zien of we nog luisterden. “Het derde meisje dat werd gevangen werd gebrandmerkt met het symbool van vruchtbaarheid – een fallus. Zij werd de bruid van de dappere gekozen door de medicijnman – de sjamaan van de stam. Maar voordat haar partner werd gekozen, zou zij met alle dapperen van de stam paren, zodat haar eerstgeboren zoon aan de stam zou toebehoren en niet aan één dappere. Zij zou degene zijn die de vrouwen van de stam vruchtbaarheid bijbracht en zou geleerd worden hoe een man te behagen… of een vrouw.”
“Geen van de meisjes wilde ooit de vierde gevangene zijn. De vierde gevangene zou het offer zijn van de stam aan de goden van de jacht. Ze werd gebrandmerkt met het symbool van de wolf, en op een open plek achtergelaten voor de jagers van het bos. Gewoonlijk gaf de medicijnvrouw dit meisje een speciaal kruid, zodat ze ging slapen en haar lot aanvaardde.”
Als een meisje op de een of andere manier ontsnapt aan gevangenneming tot de dageraad, is dat het bewijs dat zij een Krijgerin is en het recht heeft het verenmerk te dragen. Als de jagers van het woud buigen voor een Krijgerin, wordt die vrouw het nieuwe stamhoofd. Veel maagden die denken dat ze Krijgerinnen zijn en de eerste drie vangsten ontlopen, eindigen vaak als offer aan de goden van de jacht die hen hebben afgewezen.”
Paula stapte dichter bij het vuur en raapte iets van de grond op. “Het is omdat de jacht op een opperhoofd nooit eindigt, dat deze plaats gevreesd wordt. Meisjes weten dat als ze hier komen in de nacht van de laatste volle maan voor de sneeuw, ze als prooi kunnen eindigen voor de rituele jacht.”
Ze glimlachte naar me en plotseling wist ik dat er iets vreselijk mis was. Er was geen licht in de hut, behalve van het vuur. Het rieten dak boven me blokkeerde het licht van de maan. Ik begon te zeggen: “Wat krijgen we nou?” Toen Paula plotseling iets op het vuur gooide. Er was een enorme uitbarsting van rook en vlammen, en toen zat ik midden in een mengeling van droom en nachtmerrie.
Ik liep naakt behalve een lendendoek en leren mocassins. Ik achtervolgde iemand door het bos. Zij was naakt en haar lichtbruine haar vloog achter haar aan terwijl ze rende. Ze keek over haar schouder en ik zag dat het Susan was. Ik wist dat ik haar moest pakken, maar ik wist niet zeker waarom. Toen kwam Josh van rechts aanrennen en tackelde haar en nam haar mee in een hoop armen en benen.
Blijkbaar had Josh wat leren strips bij zich want hij bond haar handen en benen ermee vast en hees haar op zijn schouders. “We moeten haar markeren voordat we achter de anderen aangaan,” zei hij. Zijn stem, of misschien zijn woorden klonken vreemd.
We renden allebei terug naar het jachthuis. Er stonden twee kleine bomen voor. Josh bond Susan snel tussen de bomen en raapte toen iets van de grond. Het was een schakelaar, vers ontdaan van zijn schors. Hij gaf me een tweede en zei: “We hebben niet veel tijd. Er zijn 50 slagen voor nodig. We zullen elkaar afwisselen en elk de helft doen.”
Daarmee begon hij de schakelaar tegen Susans kont te zwaaien. Na vijf slagen stopte hij en zei: “Nu jij.” Ik zwaaide en Susan gilde toen de schakelaar in haar billen beet. Ze gilde steeds harder terwijl Josh en ik elk onze cadans van vijf slagen herhaalden tot het gewenste aantal van vijftig was bereikt. Toen we stopten stopte Susan met schreeuwen, maar ze bleef kreunen, alleen was haar gekreun nu dieper en keelachtiger, bijna alsof ze haar seksuele bevrijding naderde.
Josh raapte iets op van het vuur. Het was een kleine tak die nauwelijks in het vuur zat. Er zat iets vast in het uiteinde en het werd op zijn plaats gehouden met een kronkel van dunne leren strips. Het leek op een lang stuk steen dat aan het uiteinde was gevormd tot een dunne lijn. Hij drukte het lichtjes tegen de linkerkant van Susans kont. Plotseling gooide ze haar hoofd achterover en slaakte een guitige, kreunende kreet. Er was geen twijfel mogelijk. Ze kwam tot een hoogtepunt van de pijn. “We moeten opschieten,” schreeuwde Josh. “Er zijn anderen te vangen.”
Ik volgde hem terug het bos in. Al snel hoorden we iemand anders rennen. Keri kwam uit een bosje met Bill vlak achter haar. Ze zag ons en probeerde zich om te draaien om de andere kant op te rennen, maar Bill greep haar plotseling en bond haar polsen en enkels vast. We volgden hem terug naar de hut terwijl hij haar schoppend en schreeuwend door het bos droeg.
Toen we terugkwamen bij het vuur voor de hut, zette hij haar op de grond en zei tegen Josh: “Je weet wat je moet doen en wanneer.” Toen maakte hij Keri’s polsen en enkels los en liet haar staan. Hij ging op zijn rug op de grond liggen. Zijn flinke leuter was gezwollen en rechtopstaand. Keri keek op hem neer en nestelde zich toen, als in een droom, langzaam op zijn mannelijkheid.
Ze begon hem te berijden en al gauw kreunden beiden in seksuele razernij. Tenslotte sloeg ze zich met een luide schreeuw hard op Bills pik en vouwde zich tegen zijn borst. Bill sloeg zijn handen om haar heen en hield haar stevig vast, en Josh haalde nog een brandsteen uit het vuur. Deze keer was het uiteinde van de steen enigszins driehoekig van vorm, als het lemmet van een mes.
Het brandmerk ging op de buitenkant van Kari’s rechterbil. Ze gilde luid toen de verhitte steen in haar vlees brandde. Het was geen gil van genot. Ze werd slap, misschien bewusteloos, misschien gewoon uitgeput van de achtervolging en de nasleep ervan.
Josh rende weer het bos in en riep dat we moesten opschieten. Bill en ik volgden hem. Hij leek precies te weten waar hij heen ging en al snel waren we op een kleine open plek. Mark en Darlene waren in het midden van de open plek. Mark had haar aan de grond genageld en neukte haar van achteren, min of meer doggy style. Ze schreeuwde: “Harder. Harder. Harder.”
Mark kwam tot een hoogtepunt en Josh schreeuwde naar hem: “Het moet in de hut zijn. Breng haar.” Mark gooide Darlene over zijn schouder en liep samen met ons terug naar de hut waar Susan nog steeds tussen de bomen was vastgebonden en Kari lag opgekruld naast het vuur.
“Leg haar daar neer,” beval Josh, en Mark legde Darlene op een matje voor het vuur. “We moeten haar elk op een andere manier nemen,” zei hij terwijl hij Darlene op handen en knieën rolde en achter haar knielde. Ze duwde verwoed tegen hem aan toen hij in haar duwde. Hij pauzeerde om haar anale kanaal aan hem te laten wennen en begon toen te duwen.
“Schiet op,” zei hij tegen me. “Tegelijkertijd.” Dus, alsof ik droomde, knielde ik voor haar neer en tilde mijn lendendoek op. Mijn leuter was al bijna hard en hij werd helemaal hard zodra ze hem in haar mond nam. Drie manieren en meerderen zijn niet mijn eerste keuze als het om seks gaat, maar een stijve leuter geeft er niet om als de tong het enige is dat werkt. Even later spoot ik in haar mond.
Toen Josh klaar was lag Darlene met haar gezicht naar beneden op de mat en met haar handen onder haar wreef ze over haar geslacht. Ze kronkelde en kreunde en leek niet te merken dat Josh een andere brandsteen van het vuur nam en die in haar rugstreek drukte, precies op de lijn van haar heupbeenderen. Het brandmerk zag eruit als een ruw priksymbool met twee ballen aan één uiteinde, met andere woorden, een fallus.
“Er is er nog één te vangen,” zei Josh met veel aandrang in zijn stem. De goden van de jacht moeten tevreden gesteld worden, anders overleven we de winter niet.”
Mijn verstand had geen idee waar hij het over had, maar mijn lichaam volgde hem toen hij terug het bos in rende. De rest van de nacht achtervolgden we Paula met z’n vieren. We zagen haar bij een boom en omsingelden haar, maar plotseling was ze achter ons in plaats van voor ons. We achtervolgden haar nog steeds toen het ochtendgloren de hemel verlichtte en zij ons terugleidde naar het jachthuis.
Ze stond voor het vuur, naakt, bezweet en trots. “De jacht is voorbij,” verklaarde ze. “Ik ben een Krijgerin. Ik kies ervoor het verenmerk te dragen.”
Daarmee boog ze zich en pakte een van de twee brandstokken die nog in het vuur lagen. Ze had heel weinig lichaamshaar, en bijna geen haar tussen haar benen. Ze drukte het brandmerk tegen haar huid op het schaambeen net boven haar geslacht. Toen ze het wegnam, bleef een kleine, ruwe voorstelling van een veer over.
“Je moet me aankijken om dit merk te zien,” zei ze. Het is niet zoals de merken van bedienden op hun zij, of het merk van gepassioneerden op hun rug. Dit is het merk van een Krijgerin.”
Toen ging ze op haar rug op de open plek liggen. Er waren vier haringen in de grond geslagen. Haar armen en benen lagen in de positie waarin ze zouden zijn vastgebonden als ze de vierde gevangene was geweest.
Ze huilde. Letterlijk, ze huilde als een wolf en zei toen in bijna een gezang: “Jagers van het woud, beoordeel mij. Ik geef mijn leven aan jullie als ik niet waardig ben.”
Vier enorme wolven liepen uit het bos. Ik had nog nooit wolven in dit bos gezien. Deze waren enorm en grijsachtig zwart met een vleugje grijswit rond de gezichten. Alle vier kwamen ze naar de plek waar Paula op de grond lag en gingen zitten. Toen lieten ze hun kop zakken en gromden zachtjes. Ik had dit gedrag eerder gezien bij honden. Ze toonden onderdanigheid aan een alfa. Ze bogen voor haar.
Ze zei: “Dank u mijn jachtbroeders,” en stond op.
Ze kwam voor ons vieren staan. “Ik ben Paw-lee-wa, begon ze. Toen keek ze me recht aan en vervolgde: “Ik heb je leren kennen, man die ‘W’ heet, en je hebt de kreten van mijn volk gehoord. Dank je voor het herstellen van de hut zodat we weer konden jagen. Ik keek in je geest en riep uit je vrienden drie maagden voort die de rol die ze in de jacht en in de wereld moeten spelen waardig waren.”
“De Pea-a-wah zitten al te lang zonder opperhoofd, maar met de burcht in puin voor vele levens en geen maagden die de jacht waardig zijn, kon er geen opperhoofd gekozen worden om hen te leiden. Mijn volk is hier gestrand zonder leider, lang na hun tijd. De jacht is voltooid. Ik ben leider. Ik zal nu mijn volk leiden van deze plaats. Het is tijd voor ons om deze bergen te verlaten en naar het land van de geesten te gaan.”
“Man genaamd ‘W,’ we danken u. Het zou onze geesten behagen als de hut goed wordt onderhouden, maar het is niet langer echt nodig. Het zal nooit meer gebruikt worden door mijn volk. Je hebt ons bevrijd.”
Toen liepen zij en de vier wolven het vuur in en verdwenen.
= = = = = = =
Ik werd stijf en suf wakker in een tuinstoel naast een nu uitgebrand vuur. De anderen bewogen om me heen.
Ik hoorde geroer achter me en toen Bills stem. “Wat voor bier koop je, W? Ik had er maar drie of vier op en het sloeg me op mijn kont. Ik ben niet meer flauwgevallen sinds de universiteit.”
Keri stond naast hem. “Ik had echt rare dromen,” zei ze. “Weet je zeker dat er niet iets in dat bier zat?”
Susan stond naast haar op en rekte haar duidelijk pijnlijke lichaam uit. “Dat was meer dan een rare droom. Ik heb overal pijn en ik heb striemen op mijn rug en benen.”
“Je hebt ook een brandmerk op je kont,” zei ik. “Links voor jou Susan. Rechts voor jou Keri. Susan, dat van jou is het symbool van een zweep. Keri, die van jou is het symbool van een mes. Als Darleen terugkomt, staat dat van haar in het midden van haar rug en is het een fallus.”
Rond die tijd kwamen Darlene en Mark teruglopen naar het jachthuis. “We moeten in slaap zijn gevallen op het strand,” zei Darlene. Toen voegde ze er met een nogal schorre stem aan toe: “Ik had de mooiste droom.” Mark keek iedereen aan en haalde zijn schouders op.
“Waar is Paula?” Josh was erbij gekomen en had haar afwezigheid opgemerkt.
“Paw-lee-wa van het Pea-a-wah volk is vertrokken om haar volk naar de geestenlanden te leiden.” antwoordde ik. “Het is een lang verhaal en ik weet niet of iemand me zal geloven. Ik weet niet of iemand me ooit zal geloven.”
Ik vertelde hen het verhaal zo goed mogelijk, en nee, ze geloofden me niet. Ze denken nog steeds dat ik, of iemand, met hun bier geknoeid heeft. Ik deed geen moeite om met hen in discussie te gaan. Zelfs de drie merken op de vrouwen was niet genoeg om hen te overtuigen. Keri vroeg me direct of ik het had gedaan terwijl ze bewusteloos was. Ik verzekerde haar dat wat hen overkwam ook mij overkwam, en daar lieten we het bij.
Ik besloot dat dit een verhaal was dat ik nooit aan iemand zou vertellen. Ik beloofde mezelf dat ik het mee zou nemen in mijn graf. Die belofte zou ik waarschijnlijk gehouden hebben, maar een paar weken later zat ik aan de bar van Jake’s Roadhouse een biertje te drinken en naar een wedstrijd op de televisie te kijken, toen de barman over de bar leunde en zachtjes zei: “Ik ga Paula hier echt missen.”
Ik keek naar hem op en hij vervolgde met zijn rustige stem: “Je weet toch dat ze een van de ouderen was? Ze liep hier al heel lang rond… heel, heel lang. Ze vertelde ons verhalen over hoe het was voor de oorlog. Ik denk dat de mensen hier graag willen weten hoe haar verhaal eindigde.” vertelde ik hem. Hij luisterde aandachtig naar elk woord dat ik zei. Hij geloofde me. En hij zal het anderen vertellen, en zij zullen het hun kinderen vertellen, en hun kinderen zullen het hun kinderen vertellen. En op een dag, als een antropoloog opnieuw naar dit gebied komt en de tijd neemt – een lange tijd – om het vertrouwen van de mensen te winnen, zullen die kinderen hem of haar misschien het verhaal van Paw- lee-wa, het laatste Krijgshaftige Vrouwelijke Hoofd van het Pea-a-wah Volk, uit het gemeenschappelijke geheugen vertellen.