“Fuck, babe, je bent zo strak.” Oké, ik had hem niet uitgekozen voor zijn welsprekendheid, maar hij had een lekkere dikke lul en geen problemen met mij. Dat was wat telde. En mijn fans, die genoten. Ik hoorde de klikkende geluiden van hun commentaar en wilde ze meer geven. Meer dan ze ooit van mij hebben gezien. Ik was aan het worden wat ze wilden. Een dame klaar voor de camera. Ik spande mijn spieren op de manier die me geleerd was, en hij vloekte weer. “Ik doe aan fitness,” zei ik en spande weer. Ik leunde voorover, en hij duwde zich op zijn ellebogen, zijn mond klampte zich vast aan een lichtroze tepel. Mijn oogleden fladderden toen hij erop zoog, zijn tong en tanden plagend, maar ik deed mijn ogen niet dicht. Ik neukte altijd met mijn ogen open… altijd. Lichten aan. Geen uitzonderingen.
Het gebeurde tijdens mijn laatste sessie met mijn door de rechtbank aangewezen therapeut. Ze had me twee adviezen gegeven die ik besloot op te volgen. Het eerste was om niemand te laten bepalen wie ik was, om een individu te zijn die lekker in haar vel zat. Het tweede was om een gezond seksleven te hebben. Ik weet nog dat ik dat vreemd vond, omdat ik toen pas achttien was.
Op de een of andere manier betwijfelde ik of dit was wat ze zich voorstelde toen ze die wijze woorden had meegegeven.
De man onder me kreunde terwijl ik hem bereed. De spieren in mijn dijen begonnen te branden bij elke stijging en daling, maar ik vertraagde niet. Ik hield mijn ogen open, mijn hoofd naar beneden, maar ik registreerde nauwelijks de knappe gelaatstrekken van de jongeman die ik net een uur geleden had opgepikt. Mijn handen lagen op zijn gespierde borst en hielpen me mijn evenwicht te bewaren. Ik wist dat de camera alles opnam en dat mijn fans van de show genoten.
“Fuck, babe, je bent zo strak.”
Oké, ik had hem niet uitgekozen vanwege zijn welbespraaktheid, maar hij had een lekkere dikke lul en geen problemen met mij als ik de lakens uitdeelde. Dat was wat telde. En mijn fans, die genoten. Ik hoorde de klikkende geluiden van hun commentaar en wilde ze meer geven. Meer dan ze ooit van mij hebben gezien. Ik was aan het worden wat ze wilden. Een dame klaar voor de camera.
Ik spande mijn spieren op de manier die me geleerd was, en hij vloekte weer. “Ik doe aan fitness,” zei ik en spande weer.
Ik leunde voorover, en hij duwde zich op zijn ellebogen, zijn mond klampte zich vast aan een lichtroze tepel. Mijn oogleden fladderden toen hij erop zoog, zijn tong en tanden plagend, maar ik deed mijn ogen niet dicht. Ik neukte altijd met mijn ogen open… altijd. Lichten aan. Geen uitzonderingen.
“Harder,” zei ik en drukte me naar beneden, de hoek zorgde voor de juiste hoeveelheid wrijving op mijn clitoris. Ik was er bijna. De druk in mij was op het punt waar ik moest komen of exploderen. “Kom op… schatje.” Ik struikelde bijna omdat ik zijn naam niet wist, maar ik ving mezelf op. “Zuig harder.
Laat me klaarkomen.”
Technisch gezien deed ik het meeste werk, maar hij verdiende een beetje krediet voor zijn lekkere pik en de heerlijke dingen die zijn mond met mijn borst deed, vooral toen hij mijn aanwijzingen opvolgde. Onderschat nooit het belang van een man die doet wat hem gezegd wordt.
“Ah,” kreunde ik terwijl de zuigkracht toenam, schokjes van intens genot van mijn borsten rechtstreeks naar mijn kloppende kutje zendend. Ik verplaatste een van mijn handen naar de plaats waar mijn lichaam zich met het zijne verbond en mijn vingers vonden mijn clit. Ik wreef er met snelle, snelle cirkels over, de combinatie van wrijving en druk deed het heerlijk pijn doen. Dat randje had ik altijd nodig.
“Fuck, ik ga…” De woorden van de man veranderden in een luide grom toen zijn heupen zich tegen me opdrukten, zijn laatste stoten hard en snel.
De hand die niet tussen mijn benen lag, ging naar mijn borst. Zelfs toen ik de pik van mijn partner voelde pulseren in het condoom, was het mijn beurt. Een lichte kneep en draai aan mijn tepel, en ik was er. Mijn spieren spanden zich en mijn kutje kromp zich om de dikke schacht binnenin. De naamloze jongeman vloekte opnieuw, zijn gezicht een masker van pijn en genot. Toen ik van mijn hoogtepunt afdaalde, rolde ik van hem af, en zijn nu gevoelige lul gleed naar buiten. Ik lag op mijn zij, zwaar ademend en genietend van de kleine stroomstootjes die langs mijn zenuwen raasden, de naschokken van een behoorlijk goed orgasme. Acht op een schaal van tien.
Hij kwam dichterbij en ik verstijfde onmiddellijk, adrenaline overspoelde mijn systeem. Ik rukte overeind en duwde mezelf naar achteren tot ik buiten bereik van mijn arm was.
“Rustig, babe.” Hij gaf me een glimlach en liet diepe kuiltjes zien die perfect pasten bij zijn babyblauw. Hij leunde op zijn elleboog. “Dat was geweldig.”
Ik knikte instemmend en klom van het smalle bed in de slaapzaal. College jongens waren makkelijk, maar hun bedden waren over het algemeen shit. Ik pakte mijn ondergoed en beha. Ik pakte de telefoon die ik zo had ingesteld dat hij alles kon opnemen en klapte hem in één keer naar beneden. De applicatie reageerde door alles te sluiten. Dat was dat. Ze hadden vandaag hun beste show gehad.
“Ga je nu al weg?”
Ik wierp een blik op hem terwijl ik me aankleedde. Hij had zich niet bewogen, zelfs niet om zich te bedekken.
“Kom terug,” ging hij verder. “Geef me tien minuten en een energiedrankje uit de minikoelkast, dan ben ik er weer helemaal klaar voor.”
Het was niet eens verleidelijk, want dat zou minstens tien minuten kletsen betekenen, maar ik wilde zijn gevoelens niet kwetsen. Ik was geen trut, hoe vaak ik ook zo genoemd werd. “Bedankt, maar nee. Ik moet naar mijn werk.”
Hij wierp een blik op de klok, een verbaasde uitdrukking die zich op zijn knappe gezicht nestelde. “Het is drie uur ’s middags.”
Ik glimlachte en haalde mijn schouders op terwijl ik mijn tanktopje aanpaste. Zijn ogen vielen op het decolleté dat het strakke zwarte topje liet zien. Ik zei niets. Hij had ze al bloot gezien.
Zolang hij nu zijn handen thuis hield, kon hij kijken wat hij wilde.
“Zal ik je nog zien?” Hij ging rechtop zitten, maar greep niet naar me.
“Waarschijnlijk voorlopig niet,” antwoordde ik naar waarheid. Hoewel ik graag op de campus kwam, probeerde ik over het algemeen niet dezelfde plekken te bezoeken als ik jeuk had om te krabben. Hoe goed de seks ook was, ik herhaalde het zelden. Ik wist dat de maatschappij graag deed alsof het de vrouwen waren die aanhankelijk werden, maar ik had genoeg mannen ontmoet die dachten dat een paar rolletjes in het hooi betekende dat we een vast iets waren.
Ik streek mijn minirok glad en trok mijn bijna kniehoge laarzen aan. Ik had twee paar, maar dit waren mijn favorieten. Door de hakken was ik bijna 1,80 m en ik was liever lang. Plus, als ik in de problemen kwam, gaven ze een enorme kick.
“Waar werk je?”
Ik gaf hem een glimlachje, maar antwoordde niet. Ik scande het tapijt. Een van mijn oorbellen was uitgevallen. Ik had de andere drie nog in mijn rechteroorlel, maar de hoepel van het kraakbeen bovenaan ontbrak.
“Laat me raden.”
Ik rolde met mijn ogen, wetend dat hij mijn gezicht niet kon zien. Ik wist wat er zou komen. Ik wist hoe mensen me zagen. Ik had mijn haar in de loop der jaren verschillende keren geverfd, maar de laatste zes maanden had ik een felblauwe kleur. Het was kort geknipt en had een hoek bij mijn kin, zodat mijn hartvormig gezicht er niet te delicaat uitzag. Mijn ogen waren lichtgrijs en de meeste mensen dachten dat het contactlenzen waren, maar ze waren honderd procent natuurlijk. Naast de vele piercings in mijn oren, had ik ook een wenkbrauwring en een in mijn navel. Dat, plus mijn vele tatoeages en de manier waarop ik me kleedde, zorgde ervoor dat mensen over het algemeen de verkeerde veronderstellingen maakten over mijn beroep.
“Danseres bij The Bat?”
Hij had tenminste een van de chiquere stripclubs in het stadhuis uitgekozen. Ik had het gevoel dat meer dan één van mijn veroveringen in de afgelopen drie en een half jaar op zoek was gegaan naar mij. De gedachte was amusant. Wat zei het over de staat van het feminisme in de maatschappij als een vrouw zich niet kon uiten door haar uiterlijk zonder dat mensen dachten dat ze een stripper was?
Ik zag eindelijk de kleine zilveren hoepel en schoof hem met geoefend gemak weer op zijn plaats. “Het was leuk. Bedankt dat je me geholpen hebt ze te maken…” Ik herinnerde me dat hij nooit mocht weten wat ik had gedaan. Nee, hij mocht niet weten dat ik een live show deed. Ik had tegen hem gelogen dat ik opnam om te kijken als ik masturbeerde.
“Het was ongelooflijk leuk” zei ik, zijn ogen ontwijkend, terwijl ik de deur uit liep.
Tegen de tijd dat ik de hal van de slaapzaal bereikte, was ik al bezig met mijn dagschema, mijn ontmoeting zo goed als vergeten. Ik had maar twee taken vandaag, maar de tweede had een lange lijst van dingen die ik moest doen, waarvan de meeste moesten wachten tot iedereen in het bedrijf naar huis was gegaan. Dat was mijn tweede favoriete soort werk, omdat ik dan zelden iemand had die naar me staarde of met me probeerde te praten terwijl ik werkte. Het beste werk was natuurlijk het soort dat ik van thuis uit kon doen. Ik hield van mensenmassa’s in clubs en concerten, van de anonimiteit die het met zich meebracht om deel uit te maken van de massa, maar ik was geen sociaal persoon. Er was maar zoveel persoonlijke interactie dat ik aankon per keer. Ik had een half dozijn psychologische diagnoses gehoord en een veelheid van redenen erachter. Ik had een eenvoudigere verklaring die ik verkoos.
Ik speelde niet goed met anderen.
De frisse wind die me begroette toen ik naar buiten stapte, was veel frisser dan een uur geleden. De herfst was echt naar het stadhuis gekomen. Ik rilde en trok mijn shirt met lange mouwen strakker om me heen. Ik had overwogen om naar huis te gaan voordat ik naar mijn eerste afspraak zou gaan – het weer maakte het gewoon af. Vanavond laat thuiskomen zonder jas zou klote zijn.
Ik ging in de richting van de appartementen aan de rand van de campus van City Hall University. Ze waren een mooie mix van afgestudeerde studenten, getrouwde studenten en pas afgestudeerden in de overgangsfase tussen de universiteit en het echte leven. Qua leeftijd paste ik bij hen, ook al was ik drie jaar geleden afgestudeerd. Ik ging echter met niemand van hen om. Ik gaf de voorkeur aan mijn eigen gezelschap. Ik kon op mezelf vertrouwen.
Ik keek niet eens meer naar het ‘buiten werking’ bordje bij de lift; het had alleen gewerkt in het eerste jaar dat ik hier had gewoond. Ik vond het meestal niet erg om drie trappen op te lopen. Dan hoefde ik minder tijd door te brengen op de loopband in de sportschool. Het was wel vervelend als ik spullen moest dragen.
Het appartement was klein, maar ik had geen groot huis nodig. Als je opgroeit met nauwelijks bewegingsruimte, is een eenpersoonskamer met een keuken, badkamer en woonkamer voor mezelf een luxe. Het huis was netjes en eenvoudig, de meubels een mix van lompe tweedehands spullen uit de kringloopwinkel en de mooiere stukken die ik langzamerhand kocht. Een slaapkamer suite was mijn eerste aankoop, een viering van mijn eerste zelfstandige cheque. Ik ben niet in de slaapkamer geweest. Dat hoefde ik niet. Toch stopte ik bij de deur en keek naar mijn huis, mezelf de voldoening gunnend dat ik dit allemaal alleen had bereikt.
Ik ruilde mijn overhemd voor mijn favoriete leren jack en ging weer naar buiten. Er ging niets boven een goede neukpartij en dan een kleine bevestiging van hoe ver ik mezelf had gebracht. Ik was geen psychiater, maar ik dacht dat ik goed aangepast was. Als je bedenkt dat andere mensen die hetzelfde hadden meegemaakt als ik, ofwel dood waren, drugsverslaafd of prostituee, vond ik dat een schouderklopje wel verdiend was.
Ik was nog steeds in een goede bui toen ik bij Zhou and Associates binnenwandelde, en de secretaresse die me aanstaarde maakte mijn dag alleen maar vrolijker. Ze was nieuw sinds de laatste keer dat ik hier was geweest, wat betekende dat ik dit leuk zou gaan vinden.
“Kan ik u helpen?”
Als ze een bril had gehad, zou ze me over de rand hebben aangestaard. Ik zette mijn rugzak op haar bureau en zag haar ogen trillen.
“Ik ben hier voor mevrouw Zhou.” Ik hield mijn toon beleefd en professioneel. “Ze verwacht me.”
“Ga zitten.” De secretaresse gaf me een van die neerbuigende blikken die vrouwen als zij leken te reserveren voor mensen als ik. “Ik kom bij je als ik bij je kom.”
Ik lachte en de grijns werd dieper, waardoor er een reeks kleine rimpels op haar voorhoofd ontstonden. Als ze zo doorging, zou ze er jaren ouder uitzien dan ze was. “Kijk in je agenda. Ashley Tech Consulting.”
Ze deed niet eens alsof ze op haar computer keek of op de kalender op het bureau. In plaats daarvan wees ze naar de stoelen en keek me aan alsof ik iets was dat ze van de onderkant van haar schoen kon schrapen. Mijn lichte ergernis begon om te slaan in echte woede. Ik liet het echter niet merken. Zelfs zo goed als ik was in mijn werk, als ik een te grote mond kreeg, zouden de mensen mijn uiterlijk niet over het hoofd zien om mij in te huren.
“Mevrouw,” sprak ik door tanden te knarsen. “Ik ga dit nog één keer zeggen en dan ga ik een telefoontje plegen dat u echt niet wilt dat ik doe. Laat mevrouw Zhou weten dat ik hier ben.”
“Pardon?” Ze stond op, leunde naar me toe met haar handen op het bureau.
Ik was er zeker van dat de blik die ze me toewierp genoeg mensen had doen zwijgen die stoerder leken dan ik. Helaas voor haar zat mijn verleden vol met mensen die een stuk enger waren dan een secretaresse van middelbare leeftijd met een superioriteitscomplex.
Ik zuchtte en zette me recht. “Zeg niet dat ik je niet gewaarschuwd heb.” Ik haalde mijn telefoon uit mijn tas en scrolde door mijn zakelijke contacten. Ik tikte op de juiste naam en wachtte.
“Ja?”
“Mevrouw Zhou, dit is Laura Ashley.”
“U bent laat, mevrouw Ashley.” De stem van mijn klant was scherp.
“Ja,” beaamde ik. “Ik heb een klein probleempje en het ziet er niet naar uit dat ik het haal.”
“Mevrouw Ashley,” mevrouw Zhou onderbrak. “Is dit zinvol? U bent veel te professioneel om zo luchthartig te doen over afzeggen op het laatste moment.”
“Inderdaad,” zei ik. “Uw secretaresse lijkt de indruk te hebben dat mijn aanwezigheid hier niet welkom is.”
Mevrouw Zhou mompelde iets onder haar adem dat een reeks scheldwoorden had kunnen zijn. “Ik kom er zo aan.”
Ik beëindigde het gesprek, stopte mijn telefoon terug in mijn tas en schonk de secretaresse een suikerzoete glimlach. “Het duurt maar een minuutje.”
“Jonge dame,” zei ze, verre van bedreigd. “En ik gebruik die term erg losjes, als je je niet omdraait en naar die deur begint te lopen, bel ik de beveiliging en kijk ik toe hoe ze je sletterige kontje hier wegslepen.”
Een deur aan het eind van de gang ging open, toen weer dicht, en ik deed een stap terug van het bureau. Een flits van triomf trok over het gezicht van de secretaresse en ik wist dat ze dacht dat ze gewonnen had.
“Janet!”
Ik kon mijn grijns niet inhouden toen ik zag dat het gezicht van de secretaresse bleek werd. Ik wilde niet dat ze ontslagen werd, maar ik zou gelogen hebben als ik zei dat ik er niet naar uitkeek om haar zeepbel te zien knappen.
“Mevrouw Zhou.”
“Heeft mevrouw Ashley u niet verteld dat ze een afspraak met mij had?”
De secretaresse staarde me aan, sloeg haar armen over elkaar en draaide zich terug naar haar baas. “Nee, mevrouw, ze marcheerde hier gewoon naar binnen en eiste u te zien.”
Mijn glimlach verdween. Was ze serieus van plan daar te staan liegen? Ik wierp een blik op mevrouw Zhou. De vrouw was onberispelijk gekleed, zoals altijd, de perfecte zakenvrouw. Ze keek me niet aan, maar ik kon zien dat haar gezicht leeg was.
“Jouw taak, Janet, is om in dit soort situaties onderzoek te doen, niet om te voorkomen dat het werk gedaan wordt. Iets om in gedachten te houden voor de toekomst.” Mevrouw Zhou draaide zich om naar waar ze gekomen was en maakte een ongeduldig gebaar over haar schouder. “Kom op, mevrouw Ashley. Ik laat je me niet de rekening sturen voor de tijd die je verspild hebt.”
Ik perste mijn lippen in een vlakke lijn en volgde. Ik had vier klussen gedaan voor Zhou and Associates en had altijd gedacht dat ze op z’n minst onverschillig tegenover me stond. Blijkbaar had ik haar te veel krediet gegeven. Toen we door de gang naar haar kantoor liepen, realiseerde ik me dat ze gewoon een goede actrice was. Ze had me getolereerd omdat ik goed was in wat ik deed en nog nieuw genoeg om een lager tarief te vragen dan mijn concurrenten. Ik voelde geen woede, alleen berusting. Het was niet de eerste keer en het zou ook niet de laatste zijn.
Fuck ze allemaal.
Het kon me niet schelen. Ik was wie ik was. Niemand zou dat ooit veranderen.